Локс отметил, что туфли Мэри звякают по мостовой, как лошадиные подковы. Едва шаги циркачей стихли, он поставил фонарь на кровать, сдвинул к черту пьесу, свой наряд, шутовские тряпки и схватил принесенные Мэри бумаги.
Первой из них было письмо, и предназначалось оно ему:
"Дорогой Локс!
Если ты читаешь эти строки - меня уже либо нет в Харамане, либо нет в живых. Признаться, оба этих варианта для меня куда предпочтительней, чем жизнь в цирке кошмаров бешеной суки Кэролайн. Я не так хорошо знаю тебя, как мне бы хотелось, и все-таки, несмотря на печальную репутацию людей твоего ремесла, ты произвел на меня впечатление человека чести. Очень надеюсь, что я не ошибся в тебе, ибо ошибка моя будет стоить слишком дорого.
Все, что ты мог видеть в цирке - это, какой бы банальной ни была метафора, лишь ширма того, чем является это место на самом деле. За улыбками артистов скрывается жуткая пасть, готовая поглотить всех.
Я помню, что ты крайне не просвещён в вопросе религии, и поэтому попытаюсь объяснить тебе максимально просто. Хоть ты и сарниец, но наверняка слышал такие имена, как Глашатай рока, Отец Драконов, Гибельный Клинок. Существ, что скрываются за ними, объединяет общее название - нефилимы. Дети изначальной тьмы, эти трое побеждены нашими предками тысячи лет назад. Но есть и четвертый - он зовется Мастером лабиринта, и он ждет. Словно жуткий паук, он опутал весь мир своей сетью, и выжидает, когда мы придем к нему, придем по извилистой тропе нашей жизни, закоулками сомнений, через тупики разочарований. Многие уже поклоняются ему, и одна из ячеек такого культа - бродячий цирк Кэролайн.
Можешь считать меня безумцем, Локс, но если ты покажешь эти рисунки Мэри или Вивиан - они подтвердят, что видели то же самое. Главное, не показывай их Мариусу - он добрый и верный друг, но слишком предан Кэролайн. Не стоит полагаться на него, и вообще ни на кого в цирке. Я боюсь предположить, сколь глубоко тьма пропитала их души.
Кэролайн - жестокая тварь, и любой повод для наказания или ошибка на репетиции - лишь повод для очередного ритуала, чтобы насытить ее жестокое божество. Все, кроме меня, связаны с ней клятвой верности - ты увидишь на их левых ладонях метки вроде тех, которыми я подписал рисунки. Стоит им поднять на нее руку - и души их ждет вещь намного страшнее смерти.
Если ты читаешь это письмо, мой друг - значит, я не справился. Хватай эти бумаги и беги к священникам или страже - пусть уничтожат Кэролайн и ее секту, пока она не погубила еще больше невинных сирот. Пока мир не рухнул во тьму.
Прошу, услышь меня,
Твой Астрей"
Локс отложил письмо. Он принялся перебирать остальные бумаги - это были рисунки, где мастерская рука Астрея запечатлела его сны. Там были изображения Кэролайн - причем зачастую без одежды. Локс даже назвал бы сны Астрея эротичными, если бы рот хозяйки цирка не напоминал пасть, руки не заканчивались бы когтями, а неизменным атрибутом каждой картины не было бы истерзанное до неузнаваемости тело. Далее ему попадались три фигуры, о которых, видимо, говорилось в письме - сморщенная мумия на троне, объятый пламенем крылатый змей, закованный в броню гигант с огромным двуручным мечом. Множество портретов было не законченно - на каждом из них присутствовало худощавое существо, то со множеством глаз, то с паучьими лапами, то закутанное в плащ, то с расправленными крыльями мухи. На одной из картин он увидел Мэри - девочка в том же платьице с розами протягивала левую руку, в которую вонзались черные когти. По лицу ее текли слезы, а на фоне смеялся беззубым ртом худощавый силуэт. Наконец, последние четыре страницы сплошь, по обе стороны, безо всяких полей были исписаны все тем же красивым почерком Астрея. На каждой из них повторялось лишь одно слово, вернее, набор букв: "элавабад, элавабад, элавабад, элавабад..."
Локс отложил бумаги и задумался. То, что мадам Кэролайн не чиста на руку, было очевидно сразу. То, что ее секрет открылся Локсу так быстро, можно считать невероятной удачей. То, какого характера был этот секрет, пугало. Впрочем, нести рисунки Астрея городской страже Локс не торопился - во-первых, доказательства были, прямо сказать, такие себе. Во-вторых, запланированному ограблению такой поворот только навредит. В-третьих, наличие компромата гарантирует ему, в случае нужды, лояльность Кэролайн. Главное - не делать поспешных действий. Сначала он добудет камень, а остальное - потом.