Шкатулка почернела в том месте, где ее коснулась ладонь лже-графини. Постепенно черное пятно становилось больше, тоненькие узоры темнели, гнулись и трескались, и на глазах Урсулы сундук осыпался кучей черного песка. Сзади громыхнуло - одна из каменных плит отвалилась и рухнула на пол. В противоположной входу стене открылся новый проход.
Астрей нес обессиленную Кэролайн, Олб и Локс подхватили под плечи Урсулу, Инрика с факелом шла впереди. На сей раз обошлось без утомительных переходов - вдалеке что-то мерцало, и, подойдя ближе, они обнаружили перекрывающее коридор разноцветное марево. В отличии от порталов Клагвия, этот был плотно зафиксирован в каменной рамке, из-за чего напоминал дверь - или зеркало.
Урсула, конечно, немного лукавила, когда сказала, что знает, как выбраться. Древние города действительно были связаны сетью порталов - это она обнаружила, когда выбиралась из Дамаршата. Правда, имелся один нюанс. Дамаршат находился на западе далекого дикого континента Мейн, а телепорты выбросили Урсулу в горах Белитсалли. Тогда оно было к лучшему - Далила вряд ли поджидала ее на корабле, а другой посудины за океаном могло и не найтись.
Сейчас ее спутники были уверены, что катакомбы выведут их за стены Харамана. Урсула же надеялась, что они хотя бы не покинут Эгронас. Конечно, если порталы вообще работают исправно.
- Опять эти штуки? - Локс недоверчиво смотрел на качающиеся по воздуху радужные волны - А оттуда...
- Никто не вылезет - закончила за него Урсула - Но куда попадем мы, я не знаю. Сеть порталов связывала десятки городов. Нам придется пройти не один и не два прежде, чем мы снова окажемся на поверхности.
- А у нас есть выбор? - уточнил Астрей.
- Выбора нет - подытожил Олб.
- Нужно двигаться всем одновременно, касаясь друга. Олб, возьми меня на руки. Локс, держись за Олба с Астреем. Инрика, не знаю, как портал воспринимает твой протез, но лучше переложи туда факел и возьмись за кого-то другой рукой. Все готовы? Идем.
Через тело как будто прошли тысячи иголок, что-то хлопнуло в ушах. Мир сперва окрасился яркими смазанными разводами, а потом снова потемнел. Свет факела выхватывал очертания коридора - такого же, в каком они были до этого. Только уже через пару шагов коридор заканчивался стеной.
Астрей нахмурился. Он закинул свою бессознательную ношу на плечо, подошел к стене и приложил ухо.
- Что там? - прошептал Локс.
- Я слышу... Удары... Удары плети и крики... Теперь до Урсулы тоже доносились обрывки фраз и вопли.
- Эта стена кажется мне знакомой... - задумался Локс - Здесь же совсем другая кладка, будто бы кто-то сделал перегородку. Ее не должно тут быть.
Урсуле кладка тоже показалась знакомой. Она точно видела ее - но с обратной стороны. В ночь, когда решила нанести визит городской страже и впервые повстречала Локса. Они все еще были в Харамане. Каким-то неведомым образом часть подземного города стала нижним этажом тюремных подземелий, а древний зал превратился в комнату для пыток. В городе наверняка уже идет бой - однако, судя по крикам, ничто не может отвлечь блюстителей порядка от работы.
- Не могу утверждать, но я, вроде бы, узнал голос старого знакомого. Капитана Дуэйна Фолгрейна - поделился наблюдениями Астрей - Кажется, капитан находится в непривычной ему роли. Впрочем, кто знает, что они практиковали с матушкой. А ее, как на зло, не спросить...
Урсула не поняла, что имел ввиду сатир, но делать здесь было нечего. От Харамана следовала держаться подальше, да и ломать камененную стену было нечем - они с сундучком-то еле справились.
- Возвращаемся в портал - сказала она - Как я и сказала, с первого раза выйти не получится.
Не получилось и со второго, и с пятого, и даже с десятого. Один раз Инрика сделала пару шагов вперед и чуть не рухнула с обрыва - подземелье оказалось не коридором, а разрушенным мостом, который начинался во мраке и обрывался там же. После экспедиции в Дамаршат Урсула перерыла все хранилище знаний ночи в поисках информации о древних городах. Поздних трудов было куда больше, чем ранних, и там были записки смельчаков, которые решились исследовать портальную систему. Разумеется, пользоваться ей авторы трудов не рекомендовали никому. Обрывы и далекие земли были еще не самым плохим вариантом переноса. Предупреждать команду о возможности выйти посреди жерла вулкана или морского дна Урсула не стала.