Разумеется, в Полифеде знали о Вратах Занира, бога-козла, повелителя племени сатиров. Самое высокое плато не-города, где стояли шатры шаманов, примыкало к отвесному склону, в котором и находили огромные золотые ворота. Астрей только издалека увидел, как заходящее солнце играло на дорогом металле, и ему хватило ума понять - эти двери выстроили точно не козлопасы.
Друнак сходил на холм, а когда вернулся, "гостей" отвели в предназначенные им палатки. Даже руки соизволили развязать - бежать отсюда все равно некуда, скорее заблудишься или провалишься. Проходя по очередному мостику, Астрей с удивлением увидел на выступе ниже пленников настоящих. Их было несколько десятков. Роскошный мундир был разорван и испачкан, а голову бывшего коменданта перетягивала повязка - но Астрей все равно узнал Дирка Лорнелло. Рядом с ним обреченно смотрела в пропасть Леди Джелар, а у самого края, подальше от людей и караульных, простроился белый хамелиос.
Друнак объявил им, что Осколок звезды Занира передан в руки гирмеенхаз. С языка варваров "гирмеенхаз" переводилось примерно как "блаженный", и Астрей не сразу сообразил, что это - почетный титул самого верховного шамана. Завтра утром, со слов Друнака, гирмеенхаз при помощи осколка проведет какой-то ритуал, дабы вернуть на небо камень, отколовшийся от звезды.
Зверолюды верили, что их боги-покровители, которых люди называли небесными зверьми, а сами они - просто Хранителями, живут высоко в небесах, во дворцах, сложенных из звезд. Впрочем, словом "гхашкар" - то есть, дворец - сатиры обозначали и большой шаманский шатер. Астрей, хоть знавший о существовании титанов Апоктила и темных господ Мизантила, к звездным дворцам относился скептически. Когда он спросил у Друнака, будет ли ритуал безопасным для него и его спутников, разведчик ответил, что участие в таком ритуале - великая честь.
Это лишь усилило нехорошее предчувствие Астрея, но бежать было невозможно. Эпопея с осколком зеркала-звезды Отрис-Занира заканчивалась здесь, и, по правде говоря, некоторые из его спутников заслужили расплату за свою алчность или глупость. А бросать их Астрей не собирался. Он лишь осведомился, что гирмеенхаз сказал о Харамане. Друнак ответил, что в осаждающую город армию уже направлены гонцы, и в скором времени воины вернуться в родные свободные горы.
"Мой дом - это весь мир" - гремело в голове - "И раз я здесь, я буду защищать этот город, как свой дом."
Астрей сидел на чужих шкурах в непонятной палатке. Он тоже защищал этот город ценой своей жизни, и вроде даже преуспел. Не то, чтобы считал его своим домом - просто как-то само получилось.
Когда они увидели Врата Занира, что-то шевельнулось в душе Астрея. Друнак, казалось, что-то понял и сквозь зубы проронил "Добро пожаловать домой". Вот только варвар ни черта не понимал.
Домом Астрея был цирк, шумный брезентовый шатер. Его братьями и сестрами были атлеты и гимнастки, его отцом был зритель, его мать... Мать отобрала все, что у него было. Она разрушала этот дом изнутри, клеймила детей проклятыми метками, втягивала в мрачные ритуалы, затмевала кошмарами и без того тревожные сны. Если завтра им суждено умереть вместе - что ж, это будет закономерный финал.
Астрей вышел из палатки. Луна заливала горы белым сиянием - до рассвета было далеко. Шесть палаток "спасителей Харамана" стояли в ряд, неподалеку несколько караульных что-то жарили на костре. Астрей прошел мимо них - те хотели что-то сказать, но, приметив походку и копыта "гостя", решили не ограничивать его свободу.
Подвесные мосты предательски качались под ногами - ночью пересекать пропасть было бы страшно, если б Астрей не был мастером хождения по канату. Очень скоро сатир оказался там, где разместили настоящих пленных. Почти все они кое-как улеглись на шкурах под кожаным навесом, и только зверолюду снова не нашлось места среди людей.
Мариус сидел на том же месте, что и вечером. Хамелиосы вообще славятся умением будто бы застывать, сохраняя неподвижность на много часов. А в текущем положении альбиноса ничего другого и не оставалось. Астрей присел рядом. Мариус тревожно вздрогнул.
- Ты?! - он пододвинулся поближе, чтобы рассмотреть - Астрей, это ты?! Что ты делаешь здесь?
- Пытаюсь исправить то, что натворила наша матушка. Впрочем, как и всегда.
- Ты знаешь, что с ней? Мы были в замке на празднике мэра, когда на нас напали эти... Сатиры. Я потерял ее там, и больше не видел.
- Нет - солгал Астрей. Мариусу не стоит знать о том, что мать рядом.
- Жаль. Но ничего, я найду ее... Откуда ты здесь? - он оглянулся на зевающих вдалеке дозорных и прошептал - Ты пришел меня освободить?