- Вы понимаете, где вы находитесь?
- Догадываюсь - ответила она.
Солнце, затмевающее небеса... Травинки, похожие на языки пламени... И наконец, трое огненных элементалей. Фригиус потушил огненный шарик и протянул руку Урсуле. Она оперлась на его ладонь и встала.
- Урсула из Ночных вестников, Локс Сарос из Сарнии - торжественно произнес Фригиус - Добро пожаловать в домен Пламени.
Ветер швырял в лицо снежные хлопья. Это была настоящая метель - Олберион не мог разглядеть почти ничего, кроме белой пурги. И кроме тонкой женской фигурки, сжавшейся рядом. Кэролайн обхватила руками обнаженные плечи, и все равно дрожала от холода.
- Что это было? - произнес он - Где мы? Что означает это Эла...
- Не произноси это имя, дурак! - выкрикнула она - Оно означает только одно - нас кто-то предал!
- Предал? Кто?
- Очевидно, не я и не ты. Понятия не имею, где мы находимся, но, судя по погоде - где-то на севере. И добрались сюда только мы.
Женщина была первым претендентом на предательство, но что-то подсказывало Олбу, что она права. И он понял, что именно - когда в завывающем ветре словно услышал полузабытые слова:
Тернистый путь защитнику завещан - начни с того, зачем ты появился тут; из трех владык один тебе полезен. В конце узнаешь ты, как друга предают...
Астрей лежал на земле. Рядом растянулась Инрика, вытянув вперед руку с зажатым в ней осколком. Видимо, странный перелет вытянул из нее все силы - как и из него.
Они находились под сенью деревьев, недалеко от какого-то обрыва. Астрей не мог разглядеть, что находится за ним - мешала неудобная позиция, а так же фигура в черном плаще, стоящая у самого края.
Фигура обернулась, видимо, привлеченная их внезапным падением. Это был мужчина лет пятидесяти, стройный, с коротенькой седой бородкой. Помимо дорожного плаща, на мужчине был темный камзол, украшенный искуссно вышитыми зелеными змеями.
- Вы справились, юная леди - на Астрея человек даже не посмотрел - Теперь все будет хорошо.
Астрей раньше видел этого мужчину всего один раз и издалека, но ошибиться было невозможно. Перед ними стоял королевский советник Разума, магистр-сновидец лорд Клагвий.
В то, что их с тортоланткой перенесло в Мир Снов, Локс поверил сразу. Как и в то, что они живые, не спящие и не мертвые. В то, что так называемые элементали не желают им зла, он тоже скорее верил. В последние дни и в особенности сегодня Локс насмотрелся столько всего, что его внутренний скептик сжался до размером комка, застрявшего в горле. Колдуньи, порталы, демоны, говорящие козлы... Казалось, его уже ничто не способно впечатлить.
Это место и правда было другим миром - тут все жило по своим законам, как будто во сне. Троица элементалей нашла их посреди обширного поля, где не было ни намека на цивилизацию. Спустя несколько минут дороги в компании высоких воинов они очутились у огромного замка. Невероятных размеров красная крепость никак не могла возникнуть здесь за такой срок, не заметить ее тоже было невозможно. Она была монументальна и величественна, число башен, отражающих беспощадное солнце, исчислялось десятками, а ров пылал чистым пламенем. Они прошли по грандиозному каменному мосту - здесь свободно могли разъехаться четыре повозки. Вообще, все в этом замке выглядело каким-то большим - даже для размеров элементалей. Однако лестницы всегда подстраивались под размер маленьких ножек человека, а рукояти дверей, если они были, оказывались на вполне приемлимой высоте. Локсу начало казаться, что у него кружится голова.
Распахнулись врата тронного зала. Высокие колонны, древние статуи, разнообразные витражи, два ровных ряда Пылающей гвардии... Их можно было бы рассматривать бесконечно, если бы не две громадные фигуры, расположившиеся на тронах прямо напротив Локса и Урсулы. Даже сидя, они были вдвое выше элементалей. Локс думал, что после встречи с Заниром он знает, как выглядят боги. Он этого не знал.
Мужчина был облачен в красные одежды, а плечи его покрывала пурпурная мантия. Локс пытался рассмотреть его лицо. Это было не просто, казалось, будто за головой находится окно, в которое бьет нестерпимо яркое солнце. Щурясь, вор смог различить длинные черные волос, аккуратную бороду и безупречные черты. Локс никогда не задавался вопросами мужской красоты, но жизненный опыт подсказывал, что женщины от такого лица сходили бы с ума. Благородную голову венчал простой обруч, без всяких гравировок и каменьев. Локс тут же подумал, что подлинным королям лишние цацки не нужны.