Танцоры покинули сцену так же, на руках. Снова заиграла музыка - но уже не восторженная, скорее, тревожная. На сцене появился Локс. Он произнес речь - вероятно, стихотворную. Со своего места Инрика плохо разбирала слова, и кажется, голос "актера" не сильно справлялся с музыкой. Толпа залилась смехом. Инрика сперва не поняла - несколько голов на несколько секунд загородили ей нужный край сцены. Там она увидела второе действующее лицо - абсолютно белого хамелиоса, который полз на четвереньках и строил Локсу гримасы. Тот, великолепно отыгрывая высокомерие, подошел к "Отцу драконов", и ловким пинком перевернул того на спину. Хамелиос задергался в комичных, сильно переигранных кривляниях-конвульсиях и замер, вывалив язык. Локс взвалил его на плечо и покинул сцену.
"Конец Клестиура был столь же жалок, как и судьба его рода. Тысячелетиями он скрывался на просторах растущей Полифеды, принимая облик различных людей - от рыцаря до крестьянки. Наконец, в 8995 году он явил свое обличие - в герцогстве Изумрудной лощины, коим правил молодой рыцарь Ллойд Аквин, коего позже нарекут Убийцей драконов. Отважный герцог сразил змия в его логове, и череп мифической твари стал гербом Изумрудной лощины."
Наступил финал циркового представления. На сцене находились двое. Дрессировщик - Инрика поняла это по кнуту - стоял в латной кирасе и сверкающим шлеме с забралом, зеленый плащ развивался за спиной. Из-за кулис появился настоящий белый тигр - и над площадью повисла тишина. Глаза бусинки внимательно изучали толпу, казалось, зверь готовится к прыжку. Однако кончик кнута щелкнул его точно по треугольному носу - и тигр ринулся на новую угрозу.
Это была не просто демонстрация сильного зверя - дрессировщик будто бы вел настоящее сражение. Несмотря на доспехи, он ловко прыгал, уворачивался и отпугивал зверя резкими ударами кнута по сцене. Инрике вдруг показалось, что "рыцарь" устает - его движения стали чуть медленней. И тигр почувствовал это. Резкий вираж - и укротитель упал на одно колено. Стремительный прыжок - и когти царапнули по кирасе, а челюсти сомкнулись на шее - там, где кончалось забрало... Почти сомкнулись. Тигр исчез, а на его месте возник Локс. Инрика выдохнула.
Локс поднял руки со скрюченными пальцами, имитируя когти зверя. Укротитель поднялся на ноги, из-под забрала донесся победный смех. Кнут резко ударил по сцене - и с Локса упали штаны.
Грабители. Глава 5
Глава 5
Локс Сарос
02.07.9583 года от В.Т., утро
Полифеда, герцогство Поющих Озер, город Хараман
Рыночная площадь
Локс стоял со спущенными штанами перед беснующейся толпой.
"Видишь ли... - объяснял ему Мариус - Смысл этой легенды кроется в личности Клестиура... За время, проведенное в Террантиле, он привык считать себя сверхсуществом, непобедимым манипулятором... Как и люди, которым он внушал страх и покорность, он забыл, что на самом деле является лишь мерзким бесом. Это глубокий теологический урок, одна из основ элементалики - у всякого есть свое место в мире, и...
- Мне плевать на ваши теории. Объясни мне, какого черта твоя госпожа не предупредила, что я должен демонстрировать свое хозяйство перед всем городом?!
- Ам... Эм, дело в том, что вы, люди... Ну, вот как ты представляешь себе черта?
- Эээ, кого?
- Ну, демона, дьявола, одного из тех существ, что порождены тьмой Нижнего мира...
- В смысле, как? Никак я себе его не представляю, я не верю в эту ерунду!
- Ну, ладно. В общем, большинство людей, в силу своей ограниченности и необоснованной ненависти к зверолюдам, представляют себе дьявола как антропоморфное существо с рогатой мордой и козлиными копытами. А Астрей, которого ты подменяешь, он, как бы, так и выглядит...
- И какое отношение имею я к козлиному достоинству Астрея?
- Понимаешь, смысл легенды - показать, каким ничтожеством является Клестиур, как из могучего дракона он возвращается обратно к сущности слабого беса. И когда в конце маскировавшийся под человека дракон теряет штаны и под ними обнаруживаются козлиные копыта...
- Но у меня-то нет чертовых копыт, так?