Этот патруль стражи, набранный из акробатов цирка, возглавляла Инрика. Отсчитав про себя назначенное время, она повела людей к заднему входу. Стук в дверь.
Дверь не открывалась. Какого черта, подумала Инрика. Перепуганный священник должен быть здесь, звать их на помощь. Она ударила по двери еще раз. Дверь не открывали.
Вероятность пятьдесят процентов. Сейчас или никогда. Железная рука Инрики сжалась в кулак, и она ударила по замочной скважине. Раздался хлопок.
На месте ручки и замка теперь зияла дыра, дерево по ее краям обгорело, а металл оплавился. Инрика толкнула бесполезную дверь и ринулась вперед. До нее долетели панические крики людей. Поднявшись по лестнице, она обнаружила труп священника. Дело плохо. Трупы не вписывались в план.
Дальше по коридору была открытая дверь хранилища. И тут же распахнулась вторая - Инрика увидела, как двое в таких же рясах, что и на трупе, изо всех сил тащат по руки третьего - глубокого старика. Его мантия была золотой, а голову украшал венец.
Инрика покачнулась, оперлась рукой о стену. У нее заныла раненная нога, а душу охватила паника. Ей очень не хотелось быть в этом месте. Очень хотелось быть кем угодно - последним нищим, цепной собакой или городской крысой, но только не собой.
Но не появление хараманского епископа был тому причиной. В другом конце коридора, за вскрытой сокровищницей и суетящимися церковниками находились резные нефритовые ворота. И створки их были приоткрыты.
Так же, как центральная башня всякого собора Пяти была посвящена титану огня Бонсмайту, каждая из башен поменьше посвящалась его братьям: синяя - титану Оберу, лорду океана; голубая - титану Айрону, властелину небес; коричневая - титану Кэредроку, хозяину земной тверди. Эти башни были такими же частями собора, как и центральная, и туда приходили люди, которым благословление воды, воздуха или земли было ближе страстного и яростного пламени.
Нефритовыми башнями владел Таргон, титан разума. Тысячи лет назад он был величайшим из братьев, мудрым королем всего сущего. Все изменилось после того, как пробудился Третий из нефилимов, именуемый Гибельным клинком. Он совершил невиданое, невозможное - во главе огромной армии нефилим напал на Апоктил, мир снов, и убил жену Таргона, титаниду Тоду.
Пусть со временем враг и был повержен, после той битвы некогда великий титан Таргон пал. Домен Разума, коим он правил, превратился в ужасное место - скопище ужасов, отражающих безумие величайшего в мире интеллекта. Пятая часть прекрасного Апоктила превратилась в живой кошмар, и нефритовые башни Соборов Пяти были его филиалами.
Никто точно не знал, что происходит там. Эти башни продолжали строить из почтения к священному числу великих титанов, и никакой совет епископов даже не пытался их отменить. Разумеется, нередки были случаи, когла строители будто бы случайно падали с верхних этажей, напарывались на арматуры или просто избивали друг друга до смерти по глупому поводу. Проклятье стало частью веры, и, когда собор был окончен, никто не осмеливался входить внутрь этих башен.
Никто из тех, кто знал легенду и верил в ее правдивость. И дурак Локс к таким явно не относился.
Инрика знала, что страх побеждает только действие, и она бежала вперед. Весьма непочтительно оттолкнув одного из свиты епископа, Инрика скользнула в открытую створку, и время застыло.
Воздух вокруг стал тяжелым, как будто девушка была на дне настолько жирного супа, что тот превратилась в желе. В глазах заплясали искры, как будто от удара, мир утратил четкость. Она рухнула на колени.
Ее вернула к жизни обжигающая, скручивающая боль на месте левой кисти. Руки стали бледными, почти прозрачными, а там, где обрывалось левое предплечье, клубилась тьма, изо всех сил тянущая ее к земле. Казалось, снизу к руке приковали цепь, которая сейчас натянулась до предела.
Инрика хотела вскочить на ноги рывком, но подняться удалось не сразу. Второй рукой она нащупала опору - это оказалась каменная кладка. Она стояла в коридоре из камня характерного зеленоватого цвета и чувствовала, что кто-то сзади смотрит на нее.
Она привлекла внимание одного из элементалей разума, поняла Инрика. Безумные прислужники падшего титана, питающиеся кошмаром, разложением и энтропией. У Инрики проскользнула мысль, что следует обернуться и встретить его лицом к лицу - но мурашки пробежали по спине и вгрызлись в затылок.
Она не сможет. Здесь можно было идти только вперед. Идти, пока пол под ногами не станет бурлящей плотью.