Трое молчали. Далила, казалось, обдумывала слова Урсулы, грызя кислотно-зеленый ноготь. Армисита продолжала изучающе смотреть на лицо тортолантки. Балгорран скучающе подпирал рукой щеку. Затем он повернулся к Далиле и спросил:
- Ну че?
Не удостоив его ответом, леди ядов откинулась назад. Ее челка сползла набок, приоткрыв левый глаз - точнее, пустую глазную впадину, кожа которой была обожжена каким-то химикатом.
- Кодекс ночных вестников писали умные для идиотов, потому, к сожалению, даже спустя тысячи лет это все еще одна из тех бесполезных бумажек, которыми можно только подтираться - не замечая гневный взгляд Армиситы, она продолжала - Опыт если и приходит, то точно не из книг. Эмоции губят воина, Урсула, и по этой же причине сдох твой любимый Ахелион. Он слишком увлекался. Многие из нас получают удовольствие от убийства - но нельзя позволять ему сделать тебя уязвимой. Твоя одержимость местью делает тебя слабой и жалкой, и я не дам разрешения на нее.
Балгорран грустно вздохнул, а Урсула наполнилась гневом. Да с чего эта мразь вообще решила, что смеет учить ее жизни? Они были ровесницами, и, хотя Урсула не знала, как именно Далила стала Леди ядов - она сомневалась, что та заслуживает свой пост. Ее руки под плащом уже потянулись к рукоятям скимитаров - ей было нечего терять, и ритуальный поединок с Далилой стал бы прекрасным завершением ее карьеры ассасина - и, вероятней всего, жизни, но вдруг заговорила Армисита. Ее голос был холодным и твердым, как будто академическая дева читала лекцию на одной из кафедр столичного университета.
- Несомненно, эмоции губят ассасина, и следующие дорогой ночи должны быть холодными, как сама тьма, что их окружает. Однако мы обязаны охватить своим вниманием все обстоятельства ситуации. Скажи мне, дитя - она посмотрела на Урсулу - известно ли тебе, что именно унес из собора похититель?
- Я знаю, что они собирались набить карманы церковным золотом, однако унести удалось только какой-то важный и дорогой артефакт.
- Это так. Несомненно, епископ обнаружит еще множество потерь, которые затеряются в складках его рясы, но это нас не волнует. Взгляни - Армисита извлекла из рукава мантии свиток и протянула его Урсуле.
Та почтительно взяла свиток. Еще не понимая, к чему клонит Леди теней, Урсула решила зацепиться за любую возможность, которую та предоставит. Развернув свиток, она увидела там грубо нарисованный прямоугольник - должно быть, какой-то обломок горной породы, обработанный до состояния ювелирного камня, центр которого украшало изображение гуманоидного существа - скол в форме головы, переходящей в тело, тонкие трещины ног и рук.
- Что это? - спросила она, подняв глаза на Армиситу - И в чем ценность этого предмета?
- Истинные возможности этого камня едва ли доступны твоему восприятию - ответила Армисита - Однако для понимания значимости твоей миссии тебе необходимо знать, с чем предстоит иметь дело. Перед тобой один из осколков Зеркала Отрис. По легенде, сама титанида Разума создала этот артефакт, чтобы даровать людям возможность использовать силу стихий. Зеркало было уничтожено тысячелетия назад, но его осколки все еще хранят в себе силу, позволяющую пронзать завесу миров и проникать в обитель снов... Или, что нас интересует гораздо больше - в обитель смерти.
- Леди Армисита... Вы сказали - моей миссии? Значит ли это... - она перевела недоверчивый взгляд на Далилу.
- Мы не дадим тебе разрешения на вендетту - нахально улыбнулась та - Мы поручаем тебе миссию - добыть осколок Зеркала Отрис и принести его в пирамиду. Можешь делать что угодно с текущим владельцем осколка или со всеми последующими, ордена это не касается.
- Но помни - голос Армиситы стал совсем жестким, как будто мать отчитывала провинившегося ребенка - Не пытайся понять, как работает осколок. Не пытайся использовать его - даже просто смотреть туда опасно. Даже мы не знаем всех его возможностей.
- Обрести часть Зеркала было бы большой удачей для ордена - подал голос Балгорран - и поэтому мы направляем тебя, Урсула. Ты проверенный шпион и ловкий воин, и я не сомневаюсь в твоих способностях. Однако эта миссия будет еще одной, очень хорошей проверкой. Думается мне, дело не ограничится погоней за вором, и другие силы и группировки так же будут втянуты в борьбу за похищенный артефакт. Если ты отдашься мести за Ахелиона, позволишь ей затуманить свои глаза и упустишь осколок - я лично убью тебя.
- Учитель - Урсула благодарственно склонила голову - Я не подведу.