- Что ж - сказал он самому себе - Попробуем по-другому. Прочти, что написано здесь - и он показал Астрею листок, исписанный одним и тем же словом - "элавабад".
- Не хочу - ответил Астрей и перевел взгляд с листка на капитана.
- Что? Почему?
- Судя по тому, как складывается ситуация - Астрей огляделся - Жить мне осталось немного, и самое время подумать о том, чтобы не проклясть свою душу после смерти.
- Каким образом одно слово может проклясть твою душу?
- Я не сведущ в оккультных делах, господин капитан. И предпочел бы оставаться таким же далее - не всякое знание приносит пользу. К слову, совсем забыл спросить. А в чем заключается причина моего нахождения здесь? Я никак не возьму в толк...
- Что ж, кажется, твоя мать была права на счет тебя - произнес капитан, проигнорировав его вопрос.
- Что? - по спине Астрея пробежал холодок. Если капитан за одно с Кэролайн, все пропало.
- Ты здесь, потому что твоя мать попросила меня об услуге... Услуге скрыть твое убийство.
- И... что дальше? Убьете меня? Или есть альтернативы?
- Ты до сих пор жив - усмехнулся капитан - Значит, мы можем быть друг другу полезны. Если ты перестанешь отрицать то, что на разложенных перед нами листках твоей рукой нарисованы твои сны.
- Это невозможно. У меня бессонница - парировал Астрей.
- Да перестань же ты упираться, тупой козел! - капитан вскочил из-за стола, схватил листок с мумией и поднес к лицу Астрея - Я тоже видел это, парень. Я видел и пылающего змея, и гиганта с черным мечом. Я видел все, что нарисовано здесь. И я видел этот зал и этот трон, но существо, сидевшее на нем, тот, кого ты назвал Глашатаем рока... - капитан снизил тон и опустился обратно - Оно не было похоже на мумию, оно вообще не имело человеческих очертаний... На троне было какое-то месиво из глаз, ртов и щупалец, похожих на те, что принадлежат мерзким морским тварям. Книга священного огня не описывает первого нефилима, Астрей, потому что все видят его по-разному. И если эта мумия тебя не удивила - ты либо автор этих рисунков, либо действительно слишком хороший актер. Потому что я не поверю, что за годы жизни в цирке эта дрянь не проникла в твои сны.
- Я все еще не понимаю, капитан - вспышка стражника словно придала Астрею уверенности - Что вы от меня хотите, и какое отношение имеют эти каракули к моему пребыванию здесь?
- Я хочу, чтобы ты помог мне разоблачить культ нефилимов и вывести Кэролайн на чистую воду.
Вот это поворот, подумал Астрей. Что ж, возможно, он не врет, но надо уточнить кое-то еще.
- Стоп-стоп. Вы же ранее сказали, что Кэролайн попросила вас разобраться со мной. Я думал, вы друзья.
- Мы не друзья, Астрей. Мы... - он запнулся. Астрею показалось, будто бы слова сами не хотели вылезать из-под тяжелых губ капитана. Астрей поймал его взгляд - брови мужчины дрогнули, в железных бойницах сатир впервые увидел неуверенность, сомнение. Капитан будто хотел открыть ему тайну, но природная замкнутость мешала ему закончить фразу. И Астрей мигом понял, что это за тайна.
Конечно же. Мужчина лет сорока, все еще в рассвете сил. Всецело погружен в свою работу и наверняка женат. Погружен в работу потому, что женат несчастливо, а расслабляться в городских борделях считает ниже своего достоинства. Ну конечно же, что еще может связывать чиновника и культистку.
- Вы спали с моей матерью. Точнее, вы - Астрей говорил спокойно, без насмешки или укора - спите с ней регулярно.
Он ожидал вспышки гнева и даже приготовился увернуться от удара в лицо - но капитан остался на месте, опустив глаза, как пойманный за воровством мальчишка. Молчание было лучшим ответом, и Астрей продолжил:
- Значит, именно поэтому я оказался здесь, а не в канаве с перерезанным горлом... Именно поэтому вы знаете о культе, именно поэтому нам снятся одни и те же сны... Но почему вы просто не схватите ее?
- Я не могу - виновато произнес капитан, и поднял левую руку.
Астрей едва не скрипнул зубами от досады. Его надежда обрести союзника рассыпалась в дым. Вся левая кисть капитана была перебинтована, и Астрей знал, что дело не в случайном порезе или боевой ране. Его лицо перекосилось.
- Черная метка Кэролайн - прошептал он.
- Она сказала, что посредством нее связывает с собой души всех свои сторонников. И что тех, кто пойдет против нее, ждет участь куда хуже смерти. Я в это, конечно, не верю...
- Верите... - перебил его Астрей - верите и понимаете, что это правда. Как вы позволили ей...
- Это не относится к делу. Однажды я просто проснулся с ней, и все. Куда больше меня удивляет, почему ты, ее любимый сын и самый преданный помощник, так и не обзавелся такой?