Начищенный пол блестел не хуже фальшивого металла, а несколько весьма пристойно одетых гостей уплетали ароматные мясные блюда. Перед ней за столиком сидел человек в капюшоне, из-под которого выглядывала лишь нижняя часть лица с тонкими губами и жиденькой седой бородкой.
- Я вижу, Вы удивлены предложенной сумме? - произнес человек. Урсула не могла охарактеризовать его голос, видимо, сам вор не слишком-то хорошо его запомнил - Что ж, исходя из этого, предполагаю, что мое предложение является приемлемым для Вас?
- Да... - пробормотала Урсула - Но позвольте, мы с вами деловые люди - вор, видимо шокированный, взял себя в руки - Как вы собираетесь передать мне такую сумму, и где гарантии, что мне не перережут за нее горло, как только добыча окажется у вас?
Человек с бородкой рассмеялся.
- Вы же так проницательны, дорогой господин Сарос. Неужели вы думаете, что такой одинокий старик, как я, решится таскать при себе эту кучу элеков? Я открыл счет в банке Ласторы - он протянул листок, какую-то выписку. Судя по эмоциональному фону господина Сароса, выписка показалась ему вполне достоверной - Как только вещь будет у меня, я передам вам соответствующий документ, подтверждающий ваши права, и вся эта сумма - заверенная печатью банка, прошу заметить - станет вашей.
- Что ж... Обычно я предпочитаю оплату наличными, но ситуация... И правда требует особого подхода.
- Тогда по рукам? - человек с бородкой протянул Урсуле руку. Несмотря на явные признаки старения, ладонь была гладкой и даже холеной - ее владелец явно принадлежал к сословию, не обремененному физическим трудом. Вор пожал руку, и в тело Урсулы будто бы ударила молния. Перед глазами заплясали черные круги.
Сперва она решила, что ее атаковали - и убили. У нее будто бы выбили из-под ног пол, и теперь она падала сквозь густую, вязкую темноту. Тело будто бы обволакивала черная масса, слишком густая, чтобы быть водой и слишком податливая, чтобы служить одеялом.
Затем она подумала, что просто увлеклась допросом и потратила слишком много сил. Да, это был допрос. Медленно и неохотно, Урсула вспоминала, кто она, и где находится. Она - ассасин, ночной вестник Магды. Вокруг нее - каменные стены. Подвал, катакомбы. Что она здесь делает?
Наверно, это задание. Точно, а какое у нее текущее задание? Найти убийцу. Убийцу Ахелиона. Что, Ахелион убит? Кто такой Ахелион? А, это же...
Память возвращалась к ней. Она вспомнила, что находится в подземелье, которое городская стража Харамана использует для пыток, и вспомнила, зачем сюда пришла. Ее взор выхватил висящие на стенах крючья, а потом уперся в гиганских размеров крестовину, на которой висел - скорее, нависал над ней огромный лысый мужчина, смотрящий на нее выпученными глазами.
Он не был огромным, поняла Урсула. Он был обычным человеком размером с человека. Просто в момент разрыва связи она потеряла контроль над собственным телом и плюхнулась на задницу.
Сзади вновь заколотил стражник, запертый в железной деве. Другой молча лежал у стены. Их капитан, мыча от боли, силился подняться. Подобрав упавший меч, Урсула вскочила на ноги и навела клинок на капитана. Тот предусмотрительно замер.
- Что ты такое?! Что ты со мной сделало?! - заорал, брызгая красноватой слюной, подвешенный вор.
Урсула повернулась к нему. В выпученных глазах читались шок, ярость и непонимание, но не безумие. Она потрепала вора по щеке.
- А тебе очень повезло. Видимо, все, что можно было сломать в твоей черепушке, уже сломали до меня - затем она обернулась к капитану - Увел бы этого придурка в камеру. Он ни черта не знает.
Оставив капитана разбираться с ситуацией, Урсула вернулась в странный древний коридор, ведущий из пыточной к выходу. И после встряски, вызванной не самой идеальной техникой допроса, воспоминания сопоставились так же ровно, как тысячелетние монолиты каменных стен.
Ночные вестники почти всегда выполняют задания в одиночку. Но иногда, если мероприятие сопряжено с особым риском, совет отправляет двух ассасинов, дабы те дополняли друг друга. Несколько лет назад на одной из таких миссий напарницей Урсулы была Далила.
Им предстояло спуститься в древние катакомбы эпохи драконов, чтобы достать какой-то крайне ценный артефакт тех далеких лет. Что за безумный коллекционер выложил целое состояние ради найма сразу двух вестников, было для них тайной. Для Урсулы назначение на это задание было прямым приказом Балгоррана, однако еще один факт казался ей странным. Как выглядит этот таинственный артефакт, знала только Далила.