Во времена, когда небеса и все лежащее под ними было во власти огромных крылатых ящеров, небольшая кучка людей продолжала противостоять врагу. Обращаясь к первозданным силам пяти стихий, они строили многоуровневые крепости-катакомбы по всей земле. Эти подземные города были сплетением комнат, залов и коридоров, напичканных всевозможными защитными ловушками. Поначалу ассасинам попадались останки неудачливых искателей приключений. Многие из них пролежали здесь сотни лет, и от них остались только кости.
Большинство богатств этого подземелья было вынесено сотни, если не тысячи лет назад - это подземелье было древним еще тогда, когда на земле не существовало ни современных государств, ни самого понятия Доминион человека.
- Нам нужен зал, закрытый особой печатью - объяснила ей Далила - Наниматель предоставил нам ключ от нее, однако сам он не рискнул спустится сюда.
Сперва им встретились довольно стандартные ловушки вроде катящегося по коридору валуна, ямы с шипами или вылетающих из стены лезвий. Судя по найденным скелетам, ловушки были искусными и губительными для большинства исследователей. Однако навыки служителей Магды были не чета возможностям простых смертных, и спуск показался им очередной тренировкой в зале с калечащими манекенами. Проблемы начались на нижних уровнях, где появление незваных гостей пробудило каменных големов.
Ожившие статуи высотой в два, а то и в три метра с неожиданной для каменного монстра прытью пытались размазать их о стены. Весь арсенал ассасинов оказался бессилен против камня - иглы и лезвия, призванные обрывать жизнь существ из плоти, оставляли на големах жалкие царапины. Убегая по стенам и потолкам, перекатываясь под ногами статуй и сталкивая их друг с другом, Урсула и Далила наконец добрались до самого нижнего подземелья, до последнего коридора.
Здесь их поджидали новые творения. В отличии от каменных изваяний, эти были целиком сделаны из металла. Внешне они куда больше походили на людей, внутри каждого гудели причудливые механизмы, а скорость этих автоматонов застала ассасинов врасплох. Каждый из врагов был уникальным набором ловушек - кто-то выстреливал кулаком, словно привязанной к цепи гирей; грудные пластины другого резко раздвигались, выбрасывая вихрь острых лезвий; третий и вовсе выдыхал огонь. Однако найти средство против металла оказалось проще - в арсенале Далилы были не только яды, но и невероятно сильная кислота, разъедающая даже металл. Ее фантастическая ловкость позволила прицельно направить весь небольшой запас в уязвимые места конструктов. Но главная роль досталась Урсуле, которой наконец выпала возможность полностью раскрыть свое мастерство воина. Превратившись в вихрь из клинков, принимая легкие атаки на панцирь, а опасные - на лезвия мечей, она вихрем проносилась по катакомбам, стягивая на себя врагов. Улучив редкие моменты, когда безупречная защита автоматонов давала сбой, она рубила их суставы, отсекала конечности и головы. Когда последний враг пал под ее натиском, Далила уже сняла печать с древнего хранилища.
Огромный зал, сравнимый с лучшими герцогскими приемными современности, был абсолютно пустым - если не считать небольшого постамента в центре, на котором расположился покрытый таинственными письменами каменный сундук. Пламя вспыхнуло на подвешенных к потолку чашах, будто приветствуя редких посетителей. Когда Урсула, прихрамывая после полученных в бою повреждений, подобралась ко входу в зал, Далила уже стояла с противоположной стороны постамента. Безо всякой предосторожности, словно забыв о пройденных ранее ловушках, Далила положила усеянную кольцами руку на сундук. Недолго думая, она подняла крышку.
- Стой! - лишь успела крикнуть Урсула.
Ничего не произошло. Поднятая крышка скрывала от Урсулы содержимое шкатулки, но, судя по блеску в единственном глазе Далилы и довольной улыбке, расчертившей грязное лицо, артефакт был у них в руках. По движениям плеча спутницы Урсула увидела, что та убрала предмет из сундука в одну из поясных ячеек. И мгновением позже тортоланка поняла, что упустила вторую руку, державшую крышку сундука. Кунай ударил ее чуть ниже груди, прямо под сердце. Тело отбросило назад, мечи звякнули о камень, и Урсула стукнулась панцирем о пол.
Она хотела встать, но тело не слушалось. Пальцы нащупали рукояти брошенных мечей, она попыталась вскочить, но лишь села на зад, после чего снова растянулась на спине. Пылающие чаши закрутились перед глазами на фоне далекого потолка.