Советник по тверди распоряжался земными богатствами - главным образом, королевской казной.
Огонь был стихией самых горячих сердец и принадлежал церкви, а первоепископ Эгронаса считался первым среди равных в совете и вторым после королевы лицом в стране.
А вот кому причиталось символизировать стихию Разума, Астрей не помнил. Между тем, изображение глаза и зеленый цвет камня намекали, что загадочный высокий гость относится именно к этой стихии.
Кучер соскочил с козел, и Астрей обомлел. Ему даже захотелось сбросить тесные натирающие сапоги и предстать в своем зверолюдском облике - он не знал, что среди высшей власти такое считается нормальным. Кучер был хамелиосом - издалека он показался Астрею как две капли воды похожим на Мариуса, но этого не могло быть, если только... Мордочки у них у всех одинаковые, но какова вероятность встретить еще одного альбиноса? Неужели...
- Его высочество лорд Клагвий, Магистр-сновидец и советник Разума! - продекламировал всадник с белым вымпелом на пике, стоявший во главе колонны.
Сновидец. Точно, Астрей вспомнил. Сновидцами называли людей, которые во время сна умели проникать сквозь завесу реальности, выходить на связь с потусторонними сущностями и получать от них загадочные, но мудрые советы. Астрей, как знаток цирковой "магии", считал это данью традиции пополам с шарлатанством. Тем не менее, в столице была целая академия, где обучали детей, у которых проявился дар, а глава этой академии, именуемый Магистром, входил в королевский совет.
Но каков советник, не просто явился со всем размахом положения, а еще и посадил на козла презренного зверолюда! Узнать бы, что делает такая птица в такой дыре. Если в этом как-то замешана матушка и приключение с храмом...
Меж тем кучер распахнул дверь, и из кареты вышел мужчина лет пятидесяти. Он был стройным, скорее даже тощим, с коротенькой седой бородкой и благородным, немного усталым лицом. Строгий зеленый камзол, украшанный богато, но не вычурно, ровная осанка и плавные движения не заставляли сомневаться в том, что перед гостями господина Агато и правда королевский советник. Мужчина даже не взглянул на разинувшую рты толпу - он обернулся к двери кареты и предложил свою руку сопровождавшей его даме.
- Леди Кэролайн Бриск, графиня Лиль-Шар! - объявил все тот же гвардеец.
Значит, ящер альбинос в окрестностях Харамана только один, и это Мариус. Графство Лиль-Шар Астрей придумал года три назад, когда матери понадобилось втереться в доверие очередному аристократу. Он смотрел, как маленькая Мэри играется с цирковым мячом, и вспомнил про любимые цветы матушки. Неплохая шутка - советнику королевы не следует разъезжать в компании дамы не знатного рода, а если и попадется какой-то знаток всех аристократических фамилий и имений - он не рискнет заявить о своем открытии и бросить тень на Магистра-сновидца.
На ладонь Клагвия опустилась тонкая рука в черной перчатке, и через мгновение Астрей увидел мать. На ней было черное платье в пол, грудь и плечи покрывала меховая накидка, на которую падали черные распущенные локоны. Кэролайн выглядела эффектно, даже дерзко. Она изобразила хищную улыбку и подняла бровь - жест, который сразу же расположил к ней всех мужчин и сделал ее заклятым врагом всех женщин. Клагвий вежливо кивнул гвардейцу, взял спутницу под руку, и они неспешно двинулись на встречу семенящему к ним господину Агато.
Дальше оставаться в парке было нельзя - Кэролайн могла увидеть его, а пока обнаружение не входило в планы Астрея. Поэтому он решил исследовать цитадель, где, как и предполагалось, будет происходить основная часть праздника.
Сатир посетил кухню, обеденный зал, зал для танцев, несколько выставочных комнат - в одной висели портреты, в другой были представлены различные ювелирные безделушки, в третьей - старинное оружие. Всюду сновали слуги, по-видимому, набранные незадолго до праздника и мало знакомые с убранством замка и друг с другом. Заправлял ими еще один характерный экспонат - татуированный минотавр в одной только набедренной повязке и с кожаными чехлами на рогах. Астрею явно не стоило стесняться своих копыт, но корчить диковинку он не собирался. Пока что.
Исторический подъем в верхние комнаты замка был сокрыт от посторонних глаз или замурован - единственный доступный путь туда вел через внешнюю деревянную галерею, присосавшуюся к каменной цитадели, словно улитка к дереву. Астей прошел мимо неприметной двери в подсобное помещение и уже ступил на дощатый помост, как вдруг чья-то рука легла ему на рот. В тот же миг другая рука, сильная и грубая, обхватила его тело. Неизвестный сорвал Астрея с места и затащил в подсобку, успев при этом закрыть дверь.