За ним последовал зеленый глаз Разума, встреченный самыми бурными овациями расположившейся внизу толпы. Глупые люди. Наперебой твердят про свою "Эпоху человека" и то, что их боги вручили им ключ от судьбы, но даже праздничный салют начинают с молитвы.
Сколько таких нелепых жизней она могла оборвать две ночи назад? Один у входа, второй в прихожей, третий на верхнем этаже, потом четверо при спуске в катакомбы, трое в пыточной - и еще пленник...
Одиннадцать человек - по одному на каждого из Хранителей, великих богов зверолюдей. А впрочем, какое им до нее дело? После того, как Балгорран связал ее с Магдой, на маленькую черепашку не посмотрит даже богиня торталанов Торлана, не говоря уже о покровителях иных племен. Да черт бы с ними со всеми.
Урсулу учили трем вещам - убивать неожиданно, убивать незаметно и убивать много. Ее учителя не забивали себе голову вопросами, стоит ли убивать вообще, обрадует пролитая кровь их темную богиню или огорчит. Задание должно быть выполнено - а все остальное лишь переменные.
Урсула не чувствовала жалости к своим жертвам и не верила в то, что парочка помилованных обелят ее душу. Ее душа была уготована вечной ночи и пурпурному пламени. Это если у зверолюдов вообще бывает душа.
И все-таки что-то остановило ее руку одиннадцать раз за одну ночь. Что-то далекое от взглядов, чувств или религии. Какая-то природная преграда, будто одна жизнь не хотела прерывать другую.
Интересно, чувствовал ли что-то такое Балгорран? Однажды в Белитсалле он целиком вырезал особняк одного "заказанного" магната - вместе с домочадцами и слугами там набралось полсотни человек. Можно ли было выполнить задание меньшей кровью? А если и можно было, то зачем?
Изображения птиц, зверей и волков исчезли с ночного неба, оставив лишь подернутый дымкой антрацит. Фейерверк закончился, а вот праздник мэра продолжался. Сколько можно? Урсуле не привыкать сидеть в засаде несколько дней или даже недель, она подождет. Но она решительно не понимала, зачем эти люди наряжаются, раскланиваются, говорят друг другу одни и те же ничего не значащие фразы...
Место для засады было подобрано исходя из задачи, которую она поставила на эту ночь. Урсуле нужно было подслушать деловые разговоры Жирара Агато и его гостей. Исследовав замок, она пришла к выводу, что важная встреча состоится в небольшой переговорной комнатке на самом верху, имеющей всего одно мансардное окно. Переговорная находилась прямо под двускатной крышей, нижние углы которой венчали четыре маленьких башенки, годных разве что для размещения пары арбалетчиков. Конечно, никто не собирался их там размещать, и Урсула весьма успешно затаилась в тени между крышей и башенкой. Отсюда ей было видно часть комнаты, а острый слух тортоланки позволял слышать слуг, сервирующих стол на пять персон.
Прервав философствования о целесообразности убийства, Урсула вернулась к более важному вопросу. Вопросу, который занимал ее последние два дня. Она никак не могла понять, что случилось в момент, когда заказчик похищения камня коснулся руки вора.
Связь разорвалась не случайно - таинственный человек в капюшоне наложил какую-то ментальную защиту на вора, теперь она была в этом уверена. Наложил именно в этот момент, простым касанием - жертва, а точнее, защищаемый объект ничего даже не понял. Но как это возможно, и, главное, зачем?
Предположим, заказчик знал, куда отправляет вора, знал, что там будет находиться ночной клинок Магды. Предполагал, что вора могут захватить живым, и что ассасин попытается прям на месте извлечь из разума пленника сведенья о заказчике. Но откуда ему было знать, что ночные клинки умеют использовать такие техники?
Ее умения косвенно относились к тому, что люди называли магией, Урсула знала это. За тем лишь исключением, что древние маги людей черпали свою силу в пяти изначальных стихиях, а она - в их противоположности, изначальной тьме. Однако в современном мире маги стали таким же полу мифом, как драконы, демоны и элементали. Может, когда-то это и было, но никто, кроме самых фанатичных церковников, всерьез об этом не задумывался.
Человек в капюшоне не просто задумывался об этом - он использовал такую магию, и использовал странным образом. Если он хотел надежно сохранить свое инкогнито от воздействия ассасинов, можно было установить в разуме вора психический заряд, который уничтожил бы воспоминания при попытке внедрения. Однако опытные мастера школы теней сумели бы обойти такую ловушку, и работа мага была более тонкой.