Олб порадовался, что их ведет Астрей - глаза и уши зверолюдов были острее и надежней, чем у людей. А что будет, если их обнаружат? Скольких он успеет убить?
По опыту сражения в замке Олберион оценил воинское мастерство сатиров ниже среднего. Они были сильнее и быстрее людей, но на этом преимущества кончались. Сатиры не думали о защите, бросались вперед, будто спешили убить беззащитную дичь, а не воинов в броне и с оружием. Сами они доспехов, понятное дело, не носили. Изредка встречались круглые деревянные щиты. Оружие тоже оставляло желать лучшего - простенькие топорики и копья. В схватке один на один это не имело большого значения, но в масштабах сражения Олб скорей поставил бы на пятьдесят бойцов городской стражи, чем на сотню горных дикарей. Но сейчас было не до больших сражений.
В одиночку - а на помощь чиновника, девушки и артиста рассчитывать не приходилось - Олберион точно убил бы троих-четверых. Может и больше, если сатиры не сразу догадаются прыгнуть на него всей толпой. С другой стороны, ему придется защищать... Кого?
Астрей не маленький и отвечает за себя сам, хоть Олберион и втянул его в эту авантюру. Джулию? В осажденном замке ее ждало то же, что и здесь. Олб был реалистом и не верил, что Лорнелло продержится неделю. Агато? А вот мэр нужен ему живым, чтобы спасти Локса.
"Тернистый путь защитнику завещан, начни с того, зачем ты появился тут" - он пришел в Хараман, чтобы найти работу, и устроился разнорабочим в замок Чистой Слезы. "Из трех владык один тебе полезен" - стараниями ассасина, список сократился до двух. Никакой пользы в том, чтобы остаться с Лорнелло, Олб не увидел. Значит, пока все идет как надо. А о предающих друзьях можно не думать, все равно эта троица ему не друзья.
Неподалеку от места, где дорога к замку примыкала к тракту, был небольшой укрытый деревьями овражек. Туда они и спустились, придерживая друг друга и цепляясь за ветки растущих на склоне диких яблонь. По дну оврага шла узенькая, поросшая травой просека. Олб не был конюхом, но вести здесь лошадей он бы не рискнул. Еще и с каретой, которая может развалиться. Впрочем, выбора не было.
Карету они нашли. Астрей заботливо спрятал лошадей под раскидистым деревом, и те даже не выдали себя.
- Они стреножены - прошептал сатир - И, вероятно, спят. Я займусь лошадьми, после чего садитесь в карету.
Однако его расчет не оправдался. Как только сатир подошел к упряжке, обе лошади фыркнули и уставились на него. Олб наблюдал, как сатир подходит к лошадям, гладит их, как осторожно опускается к копытам и освобождает передние ноги. Как берет лошадей под уздцы и выводит к просеке, а за ними плавно следует скрипучий ящик.
Внутри кареты было два уютных диванчика, и Олбу досталось место спиной вперед. Мэр и девушка расположились напротив, и правильно сделали - на одном сидении с Олбом им было бы тесно.
- Как странно... - прошептала Джулия - Лошади в точности похожи на наших, да и внутри...
Олб не был расположен к разговору, мэр тем более. Карета тронулась.
Им посчастливилось выбраться из оврага без всяких сложностей. Через решетчатое окошко, оказавшееся у самого уха Олба, Астрей сообщил, что они выехали на тракт севернее осажденного замка, и сейчас им предстоит преодолеть опасный участок. Никто не знал, следят ли за трактом сатиры, сколько их вообще спустилось с гор и что они намерены делать.
Первое время все было спокойно. Олб смотрел на далекий замок. На фоне розовеющего над Серыми горами неба он казался спокойным и сонным. Звуков битвы на таком расстоянии слышно не было, а какое-либо движение на холме скрывали облюбовавшие склон деревья и внешние стены. Когда Олб почти поверил, что угроза миновала, в заднюю стенку кареты что-то ударило. Прямо между головами мэра и Джулии вырос наконечник копья. Девушка взвизгнула.
- Гони! - крикнул Олб Астрею.
Справа и слева раздались невнятные животные боевые кличи. Карета понеслась вперед. Олб выглянул в одну дверь, потом в другую - враги приближались с другой стороны тракта, оттуда, где только что было темное, поросшее высокой травой поле. Их было несколько десятков.
Самый первый на скаку ухватился за карету, повис за двери, дернул ее на себя. Олб успел рассмотреть этого противника - дикие сатиры, в отличии от тех, что, подобно Астрею, селились в городах и жили в человеческом обществе, были больше похожи на зверей. Их грудь и плечи обильно покрывали волосы, а лица были куда более козлиными. Олб вонзил кривой меч в лохматую грудь врага, тот расцепил пальцы и рухнул в пыль дороги.