Девушка нашлась, как и ожидалось, под деревом, отвернувшейся от Коула, лицом к ветру, и скрестившей на животе руки. Ветер наклонил яблоню и постепенно срывал с неё оставшиеся листья. Это уже было больше похоже на настоящий дождь.
-- Что ты увидел там? -- спросила она, когда мужчина тоже стал под деревом.
-- Ничего хорошего, -- ответил он, глядя на орочью стену. -- Худшие предсказания наших командиров сбылись. За частоколом орки прячут свои войска. Там их столько, что хватит пройтись по всей долине, сея смерть и разорение. Никто и ничто не укроется от них. Стены Хориниса тоже вряд ли долго простоят.
Он горько вздохнул, и они какое-то время стояли молча, слушая завывания ветра и закрывая глаза от листьев.
Хвостик вдруг опустила голову и тихонько засопела.
-- Что такое?
-- Ты скоро уйдёшь, -- медленно сказала она, пока крохотная слеза кралась по её носу.
-- Да. Уйду. -- Подтвердил Коул. -- А ты можешь пойти со мной.
Она решительно покачала головой.
-- Не могу. Не пойду. Не хочу.
-- Не хочешь, тогда почему расстраиваешься?
Ветер ещё усилился. Хвостик прижала руку к груди и простонала:
-- Я не знаю! Я ничего не знаю! Почему. Почему?
-- Может, я всё таки не безразличен тебе?
-- Да, -- сказала девушка и вдруг вскинула голову вверх.
-- Почему ты мне не безразличен? -- крикнула она в никуда, громко, протяжно. А потом ветер, смешанный с листьями, подхватил этот крик и унёс ввысь, а там бросил и позволил жёлтым дождинкам осесть на землю.
В этот раз Коул не стал ждать, когда Хвостик убежит к озеру. Он резко приблизился к ней, крепко обнял, зарывшись носом в растрёпанные каштановые волосы.
-- Этому вовсе не нужно сопротивляться. В этом вовсе не нужно видеть что-то плохое. Это хорошо.
-- Откуда ты знаешь?
-- Знаю. Мы оба друг другу не безразличны, Хвостик.
* * *
Под конец битвы дождь всё же полил. Смешанные с кровью лужи теперь обтекали трупы паладинов и орков, сбиваясь в наиболее крупные в местах, где остались ямки после попадания огненного шара. Потери были примерно такими же, что и раньше. Но самое главное -- атаку удалось отбить. Замок пока что будет стоять.
Рик долго ходил по полю битвы вместе с командирами, врачами и оруженосцами, пока не отыскал всех троих друзей. Драксу проломили череп тяжёлым топором, Эш умер от ранения в живот, а Курт нашёлся насаженным на меч элитного орка, с гримасой невыносимо сильной боли. Вряд ли он вспоминал о тех девушках перед смертью.
Попрощавшись с каждым и помолившись Инносу об их упокоении, Рик отправился туда, куда его послал Гаронд -- к невысокому, в два этажа, храму слева от замка. К магу.
* * *
Дождь зарядил неожиданно. Коул и Хвостик спрятались под навесом вулкана и теперь, прижавшись друг к другу, смотрели, как крупные капли совместно с ветром сбивают с яблони последние листья. После их недавнего разговора девушка стала выглядеть лучше, радостнее и вела себя гораздо, гораздо легче. Часто смеясь, улыбаясь, она почти не отходила от Коула. Такая Хвостик ему нравилась больше.
Когда на яблоне осталось совсем мало листьев, девушка взяла его за руку и повела за собой, к озеру. Там она села на край выступа, а он сел рядом. Дождь выбивал на воде тысячи мелких брызг, стучал по остаткам старой башни на островке в центре озера, скапливался на скальных выступах и ручейками и маленькими водопадами стекал в общую массу. Это было красиво. Хвостик положила голову на плечо Коула, а он свою поверх её, на подмокшие волосы.
-- Ты красивый, ? вдруг сказала девушка.
-- Ну спасибо, -- мужчина подивился её неумелой попытке развить с ним отношения. -- Ты тоже.
-- Неправда. Я некрасивая.
-- Кто тебе это сказал? Надеюсь, не Спящий?
-- Нет, мне никто не говорил. И на самом деле я не знаю, как я выгляжу. Под вулканом вода дрожит, и я не могу разглядеть в отражении своё лицо.
Коул задумался, каково это -- не знать, как выглядит твоё собственное лицо?
-- Тогда тебе скажу я. Ты очень даже красивая. И если тебя это беспокоило, то теперь можешь не переживать.
Они снова стали сидеть в тишине. Им вовсе не нужно было разговаривать, чтобы не чувствовать неловкости друг перед другом, но сейчас Коулу всё же хотелось поговорить.
-- Ты в последнее время какая-то другая, -- сказал он так, как будто не поставил утверждение, а задал вопрос.
-- Я... вспомнила, -- ответила она.
-- Что вспомнила?
-- Своё прошлое. То, что со мной было раньше.
-- Так ты и впрямь ничего не помнила? Я думал, просто не хочешь говорить.
Хвостик угукнула. Потом принялась рассказывать:
-- Моим домом когда-то было большое болото на востоке. Тогда там не было этой стены и жило множество людей.
-- Ничего себе! -- Коул поднял свою голову от её макушки. Несколько мокрых прядей остались на его щеке и теперь одна за другой отлипали. -- Так ты здесь ещё со времён барьера? Была в Болотном Лагере? Но женщин здесь тогда, как я слышал, почти не было.
Хвостик стыдливо потупила взгляд.
-- Я была наложницей человека по имени Ю'Берион. Он заправлял всем лагерем. Он спас меня от смерти, и у меня не было другого выбора. Я назвалась ему не своим именем, но он почти и не называл меня. Только трогал и просил поговорить с ним. Когда он умер, за мной и ещё одной девушкой пришёл один из гуру. Кор Галом. Вместе с нами он и его группа отправились в какой-то город, нам они толком ничего не сказали. Только то, что наши тела нужно принести в жертву "красной воде", потому что так просит Спящий. Когда мы дошли до этого места, он оставил меня и нескольких мужчин-воинов и сказал "ждите, когда Спящий даст свой знак". А сам вместе со второй девушкой и остальными людьми отправился дальше, в этот самый город. Мы ждали долго. Очень долго. И однажды с этой горы, где тогда ещё не было красной воды, а были какие-то руины, спустились орки. Они всех убили. Мне повезло, потому что я забралась на яблоню, за одним из последних яблок, и орки меня так и не заметили. Когда они ушли, я ещё долго не решалась спускаться, попыталась спать на дереве. И упала, больно ударившись головой. А потом ничего не помнила.
Коул, заворожённый, слушал и не перебивал.
-- Теперь я жду, когда же Спящий даст свой знак. Чтобы выполнить то, ради чего умерли все эти люди. Чтобы принести себя в жертву красной воде. Спящему.
? Я... -- прошептал Коул. -- Не знал. Твоя история просто поразительна. Но... Хвостик, -- он подождал, пока девушка повернётся к нему. -- Нет никакого Спящего. Это выдумка. Спящий был демоном, которого убили заключённые. Его больше нет. А Кор Галом всего лишь обкуренный, чёкнутый болван, который сам не знал, чего хотел. Ты не обязана умирать из-за всей этой ерунды.
-- Обязана, -- возразила Хвостик. -- Это вся моя жизнь. Это то, из чего я состою.