Илья, которому недавно стукнуло четырнадцать, ответил:
- Пойдём, чё…
- Ну, значит, решено. – сказал Рома – Послезавтра, в семь ноль-ноль, будь готова.
Слова Ромы были для Лады, как луч света в кромешной тьме. Она его на радостях даже чуть было не обняла. Она вернётся домой. Наконец. Всего двое суток осталось. Вот Настя и Ксю удивятся! Они Ладу, наверно, уже похоронили давно, а она придёт живёхонькая. А сколько у неё там непрочитанных сообщений в соцсетях? Тьма, наверно. Оставшиеся два дня, она чуть не летала от радости.
В итоге, они так и пошли втроём: Лада, Рома и Илья. Несмотря на возраст, Илья уже был гораздо крупнее своего друга. Лет восемь назад его родители без вести пропали в лесу. Мальчика пытались взять к себе несколько семей, но он от них постоянно убегал. С тех пор он превратился в человеческий аналог бездомной собачонки. Пока не познакомился с Ромой. Тот был такой же одинокий и для всех чужой. А ещё он рассказывал множество историй, которые Илья с интересом слушал. Говорить Рома любил, и наличие свободных ушей было очень кстати.
Наконец, Лада в трезвом уме и твердой памяти вышла в лес. Он всегда казался ей таким страшным и загадочным, скрывающим в себе жуткие тайны. Она успела наслушаться множество рассказов, в которых сложно было отделить правду от вымысла. Лешие, нарики, лесные призраки регулярно снились ей в кошмарах. И, если бы не возможность вернуться домой, Лада бы и носу сюда не сунула. Впрочем, со временем лес перестал ей казаться таким уж жутким. День был ясный, процеженные сквозь листья лучи солнца освещали их путь, весело болтали птицы. Ноги утопали в прошлогодней листве. Никакой опасности они в лесу не встретили. Только семейство вездесущих кабанчиков протопало в нескольких метрах от них по своим поросячьим делам. Увидев их, Лада замерла в ужасе, готовясь к страшной смерти. Но кабанчики не проявили к ним никакого интереса. Людей удостоила своим вниманием только мошкара и с большим усердием атаковала почему-то именно Ладу. Она уже пожалела, что отказалась от куртки, которую ей предлагала Кира. Отмахиваясь от мошек, она не заметила, как они вошли в город, пока об этом не сообщил Рома.
- Добро пожаловать в Сити. Быстро мы сегодня добрались. Может, здесь останешься? Чем тебе не город? А то тащиться дальше не охота.
- Нет уж, спасибо. - ответила она, оглядываясь.
- Жаль. - сказал Рома и с довольным видом пошёл по тому, что раньше называлось улицей - Что, други мои, представляете себя сталкерами?
Город от леса особо не отличался. Разве что, под ногами, среди высокой травы и лёгких сугробов тополиного пуха, просвечивали клочки асфальта, пятиэтажки, полуразрушенные и пустые, стояли нестройными рядами, да по краям дороги врастали в землю и ржавели машины, которые уже никогда никуда не поедут. Прошло чуть более тридцати лет, с тех пор как в этом городе, пусть не бурлила, но хотя бы побулькивала жизнь: люди спешили по своим делам, любили, мечтали. Теперь многих из них и в живых-то нет, а те, кто остались, едва ли вспомнят прошлое. Но каждый оставил в стенах старых домов частичку своей души, воспоминание о себе, и мертвый город будет хранить эти следы, пока сам окончательно не превратится в прах. Возможно, именно обрывки чужих жизней и тайн так заворожили Ладу, заставляя её взгляд липнуть к тёмным и пустым глазницам окон, ища неизвестно чего.
- Мы в дома заходить не будем? - спросил Илья.
- Не, блин, сейчас некогда. Ладку надо домой доставить.
Мимо них по дороге шмыгнула лиса. Лада от неожиданности вскрикнула.
- Да не боись. - успокоил её Рома - За мышом, наверно гонится. Тебя она точно проглотить не сможет.
Тополиный пух вился в воздухе, как тёплый снег. Вюга посреди лета выглядела, конечно, безумно красиво. Но от вездесущего пуха глаза Лады чесались и слезились, а нос приходилось зажимать грязной тряпкой, которую ей одолжил Рома.
Через четверть часа путники вышли на небольшую площадь. Она была очищена от деревьев, и на ней ровными рядами стояли серые металлические контейнеры. Двери их были закрыты, но не заперты.
- Вот он и супермаркет наш. – пояснил Рома – Каждый день роботы-мусорщики привозят сюда всё, что собирают в городе, сортируют и оставляют. А раз в три дня, в одно и то же время приезжает большая фура и забирает всё. Сегодня как раз третий день, и у нас… - парень глянул на наручные часы - … три часа пятнадцать минут до её приезда. Времени валом. Они, конечно, очень удобно всё расположили. Вообще, здесь есть всё, кроме оружия, оно, блин, теперь в дефиците. Вооон в том контейнере есть шмотки и игрушки, в том – электроника. Но сегодня нас мало, поэтому берём только еду и лекарства. А ты – сказал Рома, обращаясь к Ладе – Стой тут и никуда не суйся.