Ругнувшись, водитель включил дворники и сделал музыку погромче; снег лип на лобовое стекло и забивался под очистители.
– Часто к вам ездят? – Кристиан попыталась отвлечься от вида за окном и смертельно петляющей дороги.
– Кто-то вроде вас? Не-а. Я вожу только тех, кто за городом работает, их я в лицо знаю. А так у нас гости совсем редкость. Что вас вообще привело в наши края?
– Ищу… Кое-кого.
– Ммм… Не думаю, что найдете.
Он не стал объяснять, вновь прибавив громкость. Неестественно веселое кантри заглушило визг дрифтующих тормозов и завывание ветра.
Выйдя из прогретого салона под падающие хлопья снега, Кристиан поняла, насколько ее одежда была неподходящей для здешних мест. Ветер пронзал пальто, словно оно было из хлопка, вгоняя в неконтролируемую дрожь, и казалось, что даже кости промерзли насквозь. Кристиан огляделась, чтобы понять, где можно найти спасительное тепло.
Стерн оказался и впрямь крошечной деревушкой. Капитан ожидала увидеть хоть что-то, но он представлял из себя лишь несколько домишек, ютившихся вдоль реки. Что ж, это лишь к лучшему. В таких местах обычно все обо всех знают и в курсе последних новостей.
Ее поиски длились слишком долго; вскоре капитан поняла, что едва переставляет ноги, беспрестанно трясясь от холода. Именно в этот момент Кристиан заметила огромную вывеску над постоялым двором и поспешила туда. Распахнув дверь, она сразу почувствовала, как на нее пахнуло жаром – в глаза бросился горящий внутри камин и утеплитель, беззастенчиво утрамбованный во все углы грубого брусочного домика. Стряхнув налипший снег, капитан вошла внутрь, поскорее закрывая за собой источник морозного ветра.
Хозяин, задремавший было за стойкой, встрепенулся, удивленно посмотрев на посетительницу, и поспешил выпрямиться. У него были залихватские усы; до того роскошные, что едва ли кто-то запомнил бы из его черт что-то другое.
– Чем могу быть полезен?
Кристиан открыла было рот, но зубы так сильно стучали, что она и вымолвить ничего не могла. Хозяин засуетился и подкинул дров в камин; повернувшись к Кристиан, он быстро проговорил:
– Я распоряжусь, чтобы вам приготовили комнату.
Капитан предупреждающе вскинула руку вверх, замотав головой. Она не собиралась задерживаться тут надолго. Дрожащими руками она залезла во внутренний карман пальто и вытащила фотографию.
– Я из полиции. У вас не останавливалась эта женщина? Ее зовут Жаклин Лифшиц, – тело постепенно оттаивало, и голос вернулся.
Хозяин внимательно изучил фотографию, вытащив очки из лежащего рядом футляра. Казалось, прошла вечность.
– Хмм… – протянул он задумчиво. – Останавливалась. Помню такую, да. Только она блондинка была. И давно это было. И имя другое.
– Вы уверены, что это была она?
– А? Да, конечно, уверен. У нас ведь здесь гостей практически и нет. Сейчас, подождите, я посмотрю по гостевой книге, как ее звали.
Он скрылся где-то под прилавком. Оттуда продолжал звучать его голос:
– Я бы на вашем месте поел, вы так быстрее согреетесь. А если дорогу завалит, то вам так и так придется комнату брать – снегоход поедет только завтра. Я не навариться на вас пытаюсь, просто другого постоялого двора тут нет.
– Ладно, поесть и правда не помешает, – обреченно вздохнула Кристиан, доставая кошелек. Тепло камина согревало, но тело как будто замерзло в самой своей сердцевине.
Хозяин вновь показался у стойки, вытаскивая обычную тетрадь с рукописными записями. Последние страницы были присоединены клеем и пополнялись по мере появления новых посетителей. Мужчина послюнявил покрытый мозолями палец и начал листать тетрадь.
Наконец он кивнул и повернул ее к Кристиан. Палец остановился на одном из имен.
– Вот. Бритни Джилсон. Она остановилась тут на несколько дней – мне показалось, что ждала кого-то – а потом уехала.
Капитан сравнила дату в тетради с датой на билетах. Все совпадало.
– Вы уверены, что это она?
– На сто процентов.
– Что ж, тогда я…
Она посмотрела в окно. Из-за снега она не могла видеть даже близлежащие дома. Улыбка хозяина становилась все дружелюбнее.
– …Вынуждена остаться здесь на денек. И ужин, пожалуйста.
Цены были копеечными, но паспорт у нее все же потребовали – а значит, у «Бритни Джилсон» тоже. Дожидаясь ужина, капитан вытащила телефон. С перебоями, но сеть все же работала, а значит, нужно позвонить Нейту.
– Да, капитан? Ох, черт, что у вас со связью? Ни черта не слышно…
– Нейт, мне нужно, чтобы ты пробил Бритни Джилсон.