- Можете садиться, - обратилась к нам эя Майна. Пока мы шли на свое место, Фрая умудрилась легонько пихнуть меня в плечо, выражая свое недовольство. Ну да. Оплошала. Каюсь. Но кто бы мог подумать, что принцу взбредет в голову смотреть на меня, а не на местное чудо зодчества? Не успели мы присесть, как Его белобрысое Величество оторвал свое мягкое место от трона и взял слово. - Приятно познакомиться с вами, эи. Как вы знаете, я наследный принц Темион. Но вы можете обращаться ко мне без титула. Для вас я просто Темион. По залу прокатился общий восторженный вздох. - С эйром Иеном и эйром Анисом вы уже знакомы, - продолжал вещать будущий правитель империи. - Позвольте познакомить вас с моим телохранителем. Она будет сопровождать меня на всех мероприятиях, проводимых на отборе. Так что прошу вас не удивляться, застав меня в ее обществе. Принц чуть обернулся в сторону трона, за которым стояла дочь семьи Акаро, и протянул девушке руку. Ох, ты! Он так умеет. Кто бы мог подумать! Девушка на секунду стушевалась, но затем приняла протянутую руку и сделала шаг вперед. - Прошу любить и жаловать, - улыбнулся Тэмион. - Гарморин Акаро. Девушка улыбнулась нам и склонила голову в знак приветствия. Да только взгляд ее улыбка не тронула. - Ну а теперь основное объявление, - заговорила эя Майна, как только принц и Гарморин заняли свои места. - через четыре дня состоится бал. По толпе избранниц волной прошелся шелест голосов. - Тише девушки! - призвала к спокойствию распорядительница. - Бал состоится в честь вашего прибытия. На нем будет присутствовать принц Тэмион и имперская чита. В первую очередь модистки навестят тех, у кого вовсе нет бальных платьев. Остальных прошу войти в положение и явиться в своем. Так же с сегодняшнего дня начнется ваша подготовка к первому из испытаний. Через день после бала, каждая из вас должна будет поведать о себе. Время повествования до пяти минут. А сейчас можете идти. Вас ждут час отдыха и занятия по выбору. Дружной толпой мы покинули малый церемониальный зал, и группки избранниц разбрелись кто куда. Мы с девочками решили обосноваться в библиотеке. Благо нам вчера показали ее расположение. Но не успели мы пройти и пары метров, как на меня налетела одна из ослепительно сияющих эй, схватив за грудки. Если не ошибаюсь, то была графиня из княжества Тонс. Имени ее я к сожалению не помнила. - Ты что себе позволяешь, грязная оборванка? - возопила она. - Посмотрите на нее! Вокруг нас начала собираться толпа, заинтересованная воплями благородной эи. Я отцепила руки девушки от собственной жилетки и поморщилась. Больно громко графиня верещала. - Решила принца приворожить? - бесновалось грациозное темноволосое создание. - Думаешь ты подходишь ему? Ты?! Жалкая грязнокровка! Безродная дворняга! Часть толпы согласно закивала, сообщая что обо мне думает. Чуть позади гаденько ухмылялись, стоя под ручку Эден Эльская и Атильен Тонс в сопровождении свиты, в числе которой я приметила и нашу Розиэлу. - Ты ему что ли подходишь? - не выдержала Тиа. - Ну не ты же! - переключила графиня свой гнев на купеческую дочь. - Что за манеры! Будь ты моей подданной, я бы давно научила как обращаться с благородными! Не княжество, а позорище! Толпа вновь одобрительно загудела. - Ты зарываешься, девочка, - вперед выступила Фрая. Да, обвинения в сторону княжества она не могла спустить на тормозах. Назревал крупный скандал. От толпы отделилась и плавной походкой подошла к нам княжна Тонс. - Эя Фрая, - снисходительно начала она. - Не стоит лезть в разборки подданных. Девочки сами справятся. - Благодарю за совет, эя Атильен, - мило улыбнулась сестренка. - Но держите своих подданных в узде. Они, кажется, не совсем понимают что можно говорить, а что нет. - Отчего же! - притворно изумилась Атильен. - Графиня Барр лишь выразила общее мнение. - О! Так вы с ней согласны? - Фрая сохраняла выдержку, какой могла бы позавидовать сама императрица. - Воздержусь от комментариев, - невинно похлопала ресничками княжна Тонс. - Но мнение большинства вы всегда можете узнать. До меня начало кое-что доходить. Все это было спланировано заранее. - Ну разве не права я в том, что сказала? - возопила вновь графиня Барр, обращаясь к толпе. - Вы не согласны с тем, что шестой Стол давно пал? Одно его существование позорит нашу великую Империю. Вспомните только что натворила династия Роддер! А теперь посмотрите на них. Они прогнили! Корыстные, глупые создания не способные к элементарному уважению правил и законов! У них нет чести совести! Так разве княжество Роддер не позор империи? Некоторые в толпе кивали. Кто-то стоял, опустив взгляд в пол. Меня трясло. Я прекрасно понимала, что это наглая провокация. Но, предвечная сила, как можно смолчать? Как стерпеть, когда унижают тех, кто тебе дорог? Фрая вот смогла сдержать себя. Но не я. К сожалению не я. Знала, что выйдет жалко, но... - Баронесса. Не смейте ставить под сомнение указы императора. Он считает наше княжество достойным. Так что приберегите свой яд на потом. Эя Тонс, - обратилась я к победно улыбающейся княжне. - Ради всего святого, угомоните свою шавку. Рука баронессы взметнулась и застыла в паре миллиметров от моей щеки. - Прекратить! - раздался за спинами собравшихся властный голос эйра Иена. В помещении воцарилось гробовое молчание. Толпа испуганно хлынула в разные стороны пропуская мага. Баронесса так и стояла с занесенной для удара рукой. Магические путы крепко ее держали. - Эя Тонс, - подошел к нам глава магической канцелярии. - Эя Барр. Ваше поведение не достойно благородных родов. Княжна попыталась что-то пролепетать, мол она то ничего не делала. Но эйр Иен присек все возражения одним хмурым взглядом. - Эя Фрая, - продолжил мужчина, однако его взгляд выл обращен на меня. В серо-зеленых глазах словно тайфун бушевал. Резко захотелось залезть на кровать и укрыться одеялом с головой. - Я уже говорил. Следите за своей охраной. Сестра слегка кивнула. Ни одна мышца на ее лице не дрогнула. Ни одним движением она не выдала волнения. Глава ковена была не права. Я не нужна была Фрае для того, чтобы она стать верховной ведьмой. Да, у сестры не получалось плести сложную вязь заклинаний. Но это и не обязательно. Ее сила и ум с лихвой компенсировали бы это. - Расходитесь, - махнул рукой мужчина. - Представление окончено. Все дружно прыснули в разные стороны, боясь гнева мага. - Постарайтесь больше не попадать в такие ситуации, - кинул эйр Иен и удалился.