На сим мы с Сэдой и распрощались, уговорившись встретиться за ужином.
В наши с Фраей покои я доползла минут через десять.
Вкратце изложив все, что произошло со мной, я выслушала краткий рассказ подруге о "невероятно интересных занятиях по мировой экономике" и "скучной математике, на которой ничего нового не рассказали".
Никаких полезных знакомств сестренке завести не удалось. Благородные эи обходили подобные предметы стороной, отдавая предпочтение различным отраслям искусства.
Но вот Тиа, посещавшая с Фраей курсы мировой экономики, вроде бы подружилась и даже успела заключить какой-то договор с фабриканткой из княжества Эльс.
До ужина оставалось часа полтора, и я решила вздремнуть. Глаза слипались, а свежие синяки нещадно ныли. И что-то мне подсказывало, что после завтрашней тренировки будет еще лучше.
Однако, проснулась я только утром.
Не удобно получилось. Мы ведь договаривались встретиться с княжной Каосэн.
Однако, мои муки совести прервала Фрая заявив, что они с Сэдой вчера неплохо пообщались и без меня.
А на завтраке я была приятно удивлена пополнением нашей скромной компании. С княжеством Роддер пожелали разделить трапезу Адара - наследница крупного Эльского фабриканта, Эмиль - дочь городского стражника из Улэрьи, что посещала с Натиль теорию магических потоков, и Сэда со своей наперсницей - Талой.
Неплохой улов для одного дня.
Мы мило пообщались, а затем отправились каждый на свои занятия.
Как выяснилось, Тала и Эмиль были в одной группе со мной и Тори.
Мы расположились в кабинете и принялись ждать преподавателей с результатами наших тестов.
Откровенно говоря, я была свято уверена в том, что показатели уровня знаний будут достаточно высокими.
И какого же было мое удивление, когда озвучивали результаты.
Практически по всем теоретическим дисциплинам у "простого люда" знания были ниже среднего. Гораздо ниже.
Исключениями стали княжества Роддер и, как это не странно, Тонс. Блеснули знаниями и пара человек из земель Дарэвей.
Подобное положение дел представлялось мне крайне странным. Ведь образование простого населения всегда занимало важное место в государственной политике. Помнится отец при мне составлял план работы некоторых учебных заведений.
Помимо этого странного обстоятельства ничего необычного в последующие дни не происходило.
Мы ели с нашими новыми знакомыми, ходили на общие занятия, проводили вместе свободные часы, а затем отправлялись на уроки по выбору. Там я мучила преподавателя по зельеварению, выведывая новые знания, а затем отправлялась к Иену. Тот в свою очередь продолжал протирать мою различные поверхности, однако уже с менее завидной регулярностью. У меня все лучше и лучше получалось ставить блоки, а пару раз даже удалось выйти в атаку.
По вечерам представительницы княжества Роддер собирались в библиотеке и обсуждали дальнейшие планы. Ах, да. Пару раз заскакивали модистки, дабы снять мерки и уточнить фасон платья.
Как не странно даже княжна Тонс со своей свитой притихла. Видать была занята подготовкой к балу. А может просто побаивалась вступать в открытый конфликт после вмешательства главы магической канцелярии. Но мне ее мотивы были безразличны. Успокоилась и ладно.
Глава 7. Первый бал.
Утро в день бала выдалось до неприличия суматошным. На улице лишь занимался рассвет, а меня уже растолкали расторопная горничная в сопровождении двух швей. Необходимо было примерить и, при необходимости, подогнать платье. К слову, оно было чудным. Как я и просила, без лишних рюшей и изысков. Но зато какой крой! Прямое полотно с обеих сторон рассекали разрезы до середины бедра, верх был притален. А вниз одевалась широкая юбка не стесняющая движений. Из всех украшений - лишь затейливая вышивка на груди, повторяющая контуры стрел. Мне думалось, что село оно великолепно, но швеи сильнее утянули его в талии, наживили и убежали подгонять работу, оставив меня на растерзание горничной. Та в свою очередь убежала наливать ванну, и я даже расслабилась, успела задремать. Но не тут-то было. Меня вновь растолкали, засунули в воду и принялись мочалить, тереть, окунать, массажировать... Первые несколько минут я еще пыталась отстоять свое право на самостоятельное купание. Да кто ж меня послушает? В итоге пришлось смириться и отдаться на милость горничной. И все время, пока меня мыли-вытирали, девушка безустанно щебетала, не забывая сокрушаться о количестве синяков на моей тушке. Ну а что поделать? Зато результат тренировок с эйром Иеном на лицо... Ну и на пятую точку опоры тоже. Я как могла утешала горничную, заверяя, что зелье от ссадин и ушибов у меня настоялось еще вчера и теперь им можно пользоваться. Но нет. Девушка продолжала причитать. Не верит она в мои способности как зельевара что ли? А может просто ей говорить больше не о чем. Как бы то ни было, когда горничная удалилась, передав меня в руки парикмахера, я выдохнула с облегчением. - Хмм, - протянула женщина средних лет, стоящая напротив. Изысканное бархатное платье алых тонов, темные кудри уложены в замысловатую прическу. Черты лица резкие и какие-то хищные. - Что ж, - вскинула эя брови. - Прическу без платья я сделать не могу... Как зовут? - Лира, - быстро отчеканила я. - Лииира, - протянула женщина, словно пробуя мое имя на вкус. - Хм. Я - Орэ. - Очень приятно, эйра О... - Орэ! - перебила меня парикмахер. - Не переношу это обращение. Называй меня просто Орэ. - Хорошо... Орэ, - протянула я. Обычно против вежливого обращения никто не возражал. - Отлично! Начнем с лица, - тут же переключилась на другую тему женщина. - Какого цвета платье? - Темно-синее. - О! Это великолепно! - Орэ улыбнулась и крутанула стул, оборачивая меня лицом на свет. - Тебе невероятно пойдет! Чуть темнее губы, подвести глаза... С треть часа женщина производила различные манипуляции с моим лицом. Мазала кремами, делала маски, наносила на глаза стойкую тушь. Наконец принесли платье и... Предвечная сила! Еду! Пока я за обе щеки уминала завтрак (хотя на деле был уже обед), Орэ придирчиво рассматривала платье. - Не плохо, - наконец заключила она, когда я уже доедала десерт. Добавку что ли попросить? - На воротник бы еще пару жемчужин. Да ладно. Переделывать некогда... Позовите ювелира, - обратилась к швеям Орэ. - Пускай несет серебро, алмазы, жемчуг и лунный камень. Посмотрим что лучше подойдет. - Ой! Кхе, - чай от подобной новости застрял в районе горла. - Не надо ювелира! Брать драгоценности короны отчаянно не хотелось. Глупо конечно. Но вероятнее всего тому виной эйр Иен. Он, кажется, до сих пор считает меня охотницей на мужей и богатства. Так что появляться пред ним в казенных драгоценностях собственная гордость не позволяла. При одной мысли об этом все внутри переворачивалось. - О! Не переживайте, это подарки! Они положены всем избранницам! - не правильно истолковала мою позицию Орэ. - Дело не в этом, - поспешила пояснить я. У меня... есть свои... украшения. Не столь дорогие конечно. Но я хотела бы пойти в них. - Ну что ж, - протянула парикмахер. Видно моя идея ее не вдохновляла. - Показывай. Посмотрим. Вздохнув, я попросила женщин удалиться на минуту из моей комнаты. Мол стесняюсь при них в своих пожитках украшения искать. Как только за ними закрылась дверь, я рванула к кровати, достала шкатулку с амулетами и высыпала содержимое на матрас. И чего тут только не было! Рубины, алмазы, бриллианты, сапфиры, черный жемчуг, платина... Но меня интересовало что-то не особо дорогое. А главное, не фонящее за версту магией. Закрыв глаза, я вытащила из общей кучи все, что создавало вокруг себя магических вибраций. И уже из этих предметов было выловлено то, что могло подойти под платье. Длинные жемчужные нити, несколько браслетов (как серебряных, так и просто железных), три пары сережек и кольца. Все остальное было сложено назад в шкатулку, а та помещена на свое место под кроватью. - Заходите, - позвала я женщин. Швеи остались в дверях, а Орэ проследовала к столу, куда были перенесены украшения, дабы внимательно разглядеть "драгоценности". С минуту женщина задумчиво переводила взгляд с моих богатств на платье и обратно. А затем вдруг просияла. - Я уже вижу твой образ! - воскликнула она, всплеснув руками. И уже строже обратилась к швеям: - Девочки, свободны... О! Ты будешь неотразима! Женственность и простота. Что может быть лучше? Нам понадобиться это. Это. И это тоже... Были отложены жемчуга, витой железный браслет тонкой работы и серебряные серьги-гвоздики. Заверив, меня в том, что нет ничего страшного в сочетании украшений из разных материалов, Орэ приступила к работе. Часа три женщина возилась с моей прической. Что происходит видеть я не могла, так как зеркало парикмахер завесила покрывалом, заявив, что на неполный образ смотреть не стоит. За это время к нам успела заглянуть Фрая. Сестренка была уже при полном параде и теперь мучелась от скуки, дожидаясь остальных. На этот раз подруга выбрала закрытое платье цвета морской волны с крупной брошью в виде фамильного герба. Светлые пшеничные локоны были убраны в высокую прическу. Из украшений лишь перстень-печатка и массивные длинные серьги. Истинная наследница Стола. Гордая и прекрасная. Но не успела Фрая и рта раскрыть, как была выпровожена О