предполагали, что все, что мы могли бы сделать вместе, будет сделано с какой-то менее серьезной целью, чем узнать то, чему наши родители, тети и дяди, по-видимому, очень хотели, чтобы мы не научились.
На заднем дворе моего богатого дяди я проводил большую часть времени перед его вольерами, особенно перед клетками для разведения. В каждой из них находились самец, самка и гнездо – пустая жестяная банка из-под воска Фишера, которую птицы выстилали соломой и перьями. Гнездовая коробка всегда была прибита к стенке клетки, но слишком высоко, чтобы я мог заглянуть внутрь. Я часто видел часть взрослой птицы, сидящей в гнезде. Иногда я слышал крики птенцов изнутри гнезда. Иногда я видел, как птица-родитель тянется вниз, чтобы покормить птенцов изо рта. Я никогда не заглядывал в гнездо. В каждой клетке для разведения была небольшая дверца, через которую можно было заглянуть в гнездо, но дверца всегда была заперта на замок. Однажды я спросил у дяди, можно ли мне заглянуть в одну из дверец, но он сказал, что даже мой взгляд на них может заставить птиц бросить яйца или птенцов.
Мои мельком увиденные на кухне тёти воскресными вечерами 1950-х годов, возможно, стали одной из первых причин моего отвращения ко всей моей последующей жизни к еде, приготовленной кем-то другим. Тётя и её помощницы готовили два блюда: салат и трайфл. Ингредиенты салата, казалось, требовали немалого труда. Листья салата приходилось складывать пополам и нарезать, а затем снова складывать и нарезать, пока не получалась миска того, что называлось измельчённым салатом. Отдельные кусочки салата, прилипшие к ладоням или застрявшие под ногтями, соскребали или выщипывали и бросали в миску. Точно так же, когда с только что отрезанного ломтика отвалилась гроздь семян томата, женщина, нарезающая свеклу, подхватила этот комок между лезвием ножа и двумя-тремя кончиками пальцев, а затем бросила семена вместе с примыкающим к ним желе в миску, где в уксусе были погружены кусочки томата, а также кружочки и кольца лука. Не могу сказать, что меня отвращало приготовление свёклы, но вид
Багряноватое пятно от его сока на скатерти во время еды всегда напоминало мне о отвратительных зрелищах, которые я видел из кухонного проёма днём. Хуже всего было то, как женщины совали пальцы в рот. Большинство женщин смывали с пальцев липкую и жирную субстанцию, облизывая поражённый палец, а затем продолжали работу. Если бы хоть одна из женщин потом символически вытерла палец о фартук, я бы позже, возможно, подумал, что именно эта женщина приготовила ту порцию салата, которую я с трудом проглотил, но я ни разу не видел, чтобы кто-то из них так вытирал палец.
По крайней мере один раз в воскресенье днём женщины заваривали чай и садились за стол, чтобы выпить его. Моя тётя ставила на стол тарелку с пирожными, чтобы женщины могли съесть их к чаю. В те годы такая женщина, как моя тётя, постыдилась бы подавать гостям пирожные или печенье, купленные в магазине. Такая женщина посвящала хотя бы полдня в неделю выпечке, как она это называла. Моя тётя ставила перед другими женщинами пирожки: простые глазированные пирожные в гофрированных бумажных формочках.
Если бы у нее было больше времени на выпечку, чем обычно, она могла бы подать ламингтоны или пирожные-бабочки: пирожные-пирожные с двумя полукруглыми ломтиками, отрезанными от верхней части каждого пирожного, со взбитыми сливками, нанесенными на новую открытую поверхность, и с двумя полукругами, вдавленными в крем так, чтобы напоминать поднятые крылья бабочки.
Я видел это лишь однажды, во время многочисленных воскресных вечеров, когда я часто медленно проходил по кухне моей тёти, надеясь подслушать обсуждения некоторых из самых влиятельных людей, которых я знал. Я видел это только один раз, но предполагал, что это случалось часто. Я предполагал, что моя тётя, вскоре после того, как откусит большой кусок от очередного торта, часто удаляла из-за самых дальних зубов то одну, то другую кашу из-за глубоких зубов, засовывая указательный палец глубоко в рот, а затем, по-видимому, сначала
провести пальцем по зубам, затем вытереть палец о язык и, наконец, проглотить пищу.
За каждым воскресным чаем, после основного блюда из холодного мяса и салата, нам подавали сладкое блюдо под названием «трайфл». Я никогда не видел, как готовят трайфл – ингредиенты всегда складывали в большую миску ещё утром и отставляли в сторону, чтобы он пропитался. Детям, таким как я, давали лишь небольшие порции трайфла, потому что одним из ингредиентов был херес. Я мог бы определить остальные ингредиенты, просто взглянув на то, что было у меня на ложке, но я всегда ел свой трайфл, жадно заглатывая его, и всегда отводил взгляд от того, что лежало у меня на тарелке или на ложке. Главным ингредиентом был какой-то кекс, но после того, как он пропитывался весь день, его текстура часто наводила на мысль, что у меня во рту такая кашица или кашица, которую моя тётя счищала бы с задних зубов, когда бы скребла их пальцем.