Она перебирала один за другим шкафы и ящики в пустых домах, осматривая памятные вещи и читая письма, оставленные бывшими друзьями. Через несколько дней, как я предположил, похитители вернулись и снова схватили её.
Они легко отвели ее назад,
Между ночью и завтрашним днём,
Они думали, что она крепко спит,
Но она умерла от горя.
Всякий раз, когда моя мать читала эти строки, я предполагал, что Бриджит умерла, хотя её похитители считали иначе. Однако на восьмом году жизни, как уже упоминалось, я наткнулся на текст всего стихотворения.
Разглядывать напечатанные слова было гораздо приятнее, чем слушать декламацию матери. С текстом, надёжно лежащим перед глазами, у меня было время для размышлений, для того, чтобы подвергнуть сомнению, казалось бы, очевидное. Конечно же, я беспокоился, что Бриджит не умерла. Неужели у меня не было другого выбора, кроме как поверить на слово рассказчице? Моя единственная надежда была на похитителей. Как они могли принять мёртвую девушку за просто спящую, особенно если они, должно быть, подняли её на руки с кровати, а потом снова опустили? (Я представлял, как они уносят её на носилках.) Кажется, я тогда колебался в своём понимании текста, хотя несколько лет спустя я вполне мог бы разрешить этот вопрос, сочинив собственную версию событий: написав на обороте заброшенной тетради несколько строк виршей, которые бы оживили вымышленного персонажа, чей рассказчик объявил её мёртвой. Однако даже во время своих колебаний я, должно быть, порой действовал смело. Это очень соответствовало бы смысловой структуре этого художественного произведения, если бы я мог здесь сообщить, что, по крайней мере, однажды, когда я был ещё ребёнком-читателем, я решил, что один рассказчик ошибается: что правда о вымышленном персонаже не обязательно должна быть доступна тому самому персонажу, который должен был донести эту правду до читателя. Это очень соответствовало бы цели, которую я преследую при написании этого произведения.
художественное произведение Если бы я мог сообщить, что в детстве я усвоил, что художественное произведение не обязательно заключено в сознании его автора, но простирается дальше, в малоизвестные края.
История Бриджит, если можно так выразиться, рассказана в двенадцати строках стихотворения, состоящего из пятидесяти шести строк. Последние строки, относящиеся к Бриджит, таковы: «Они хранили её с тех пор,
Глубоко под озером,
На ложе из флагштоков,
Наблюдаю, пока она не проснется.
Глаголы в этом отрывке больше не в прошедшем времени. Часто, будучи ребенком, я старался продлить повествование: не дать ему закончиться в моем сознании. Мне не нужно было так стараться с историей Бриджит. Да и последние слова текста не были теми, что иногда весело звучат в конце так называемой сказки. («И кто знает, она, возможно, все еще живет там...») Последние слова, относящиеся к Бриджит, были спокойными и уверенными; рассказчик говорил авторитетно. История Бриджит еще не подошла к концу, когда о ней было написано последнее слово. Но что может остаться от истории, когда главный герой уже лежит мертвым? Опять же, я мог бы сказать, что однажды, будучи ребенком-читателем, я нашел основания усомниться в рассказчике художественной литературы. Я мог бы сказать, что я решил, что персонажи внутри текста знают больше, чем персонаж, парящий над текстом, так сказать; Похитители Бриджит, наблюдавшие за ней у её кровати, знали о ней больше, чем человек, написавший о ней. Или я мог бы сказать, что я смотрел на последние четыре слова истории о Бриджит, пока они, казалось, не изменили свой смысл; пока желанное событие не стало неожиданным и, наконец, реальным. Если бы я мог сообщить об этом, я бы вряд ли смог сообщить, что Бриджит, вымышленный персонаж, наконец проснулась. Окончательное пробуждение произошло бы за пределами текста, сочинённого Уильямом Аллингемом.