Глава 1
Вот уже несколько недель Алексе снился один и тот же сон: ночь, стук каблуков по мостовой, в тусклом свете уличных фонарей тени мерещатся повсюду. Она чувствовала разлитую в воздухе опасность, но шла вперёд спокойным, ровным шагом.
Впереди начинает клубиться густой туман, очень густой, настолько, что кажется, будто за ним ничего нет. Она останавливается, тело напряжено и готово к бою. Из тумана начинают выползать длинные чёрные тени. Их много и они все быстрее и быстрее движутся к ней.
В руках у неё появляется два длинных меча, рукоятки которых выполнены в красных и золотых цветах. Украшает их ромбовидный узор с рубином алого насыщенного цвета. Крестовина меча похожа на крылья дракона. Они увлекают ее в смертельный танец с Тенями, и Алекса следует за ними, двигаясь легко и свободно. Тени норовят опутать её своими щупальцами, проникнуть под кожу, однако чёткие взмахи магических мечей делают своё дело, отгоняя назойливых тварей.
Наконец страшный танец заканчивается. Она выбирается из тумана. Вдалеке виднеется замок - невероятно красивый в призрачном свете Луны, окружённый деревьями, сквозь которые проходила извилистая дорога. На этом сон обрывался.
В этот день Алекса задержалась на работе. Выходила с работы уже затемно. До дома идти не больше 15 минут, поэтому она обычно ходила пешком. Проходя через тёмный переулок, Алекса вдруг почувствовала, как в ней поднимается волна страха и ужаса. И хотя этим путём девушка ходила уже не один десяток раз, сейчас как будто что-то изменилось. Тени... От стены начали отползать Тени, тянуться к ней. Прямо как в её сне. Но... Как такое возможно? Почему это происходит наяву? Хотела закричать, но страх сдавил горло.
Она услышала, как воздух рассекает меч. Из ниоткуда появилась мужская фигура в плаще с накинутым на голову капюшоном, и стала планомерно отгонять от неё страшных существ. Но их много, просто нескончаемый поток. Внезапно немного впереди Алексы воздух завибрировал, засветился мягким золотистым свечением.
- Прыгай! - крикнула фигура в плаще. Теней не становилось меньше, несмотря на все его усилия. И Алекса прыгнула.
Приземлилась на асфальт, вокруг темно, только свет фонарей пытается разогнать черноту. Рядом появился тот парень в капюшоне и, протянув руку, помог встать.
– Дэн Коннорс, - холодные серо-карие глаза смотрели на неё абсолютно безучастно, ни малейшего намёка на улыбку.
- Я Алекса Уэйнрайт, спасибо, что спас меня. Где мы? И что это было?
- Нам нужно идти, скоро ты узнаешь ответы на все свои вопросы.
Он развернулся и пошел вперед.
Алекса помедлила. Когда он посмотрел на нее, она почувствовала себя загнанной в ловушку жертвой. Он хищник. Свирепый, опасный. Безжалостный. Все её существо кричало: беги, беги от него! Однако разумом девушка понимала, что помочь разобраться в случившемся на данный момент может только он. Хотя может всему виной странное нападение на нее? А он вовсе не так смертельно опасен, как ей показалось? Поэтому, догнав его, решила попытаться еще раз:
- Послушай, я понимаю, что ты не хочешь со мной разговаривать, но откуда мне знать, что с тобой я в безопасности?
Дэн даже не посмотрел на неё. Алекса остановилась. Значит, ответы на свои вопросы ей придется искать в другом месте. Она развернулась и пошла в обратном направлении.
И налетела прямо на Дэна. Внутри все перевернулось от страха.
- Как ты это сделал? Ты же был позади меня!
- По-моему, ты идешь не в том направлении, - усмехнулся парень.
Алекса хмуро глядела на него.
- Я уже сказала, что не уверена в своей безопасности. И если ты думаешь, что твоё молчание как-то развеяло мои сомнения, то сильно ошибаешься. Поэтому с тобой я никуда не иду.
Дэн недобро сощурил глаза.
- Идешь, - с лёгкой угрозой в голосе сказал он.
Его глаза притягивали, подавляли волю, заставляли подчиниться. Но Алекса стряхнула с себя оцепенение. Нет, она не подчинится и не покажет свой страх.
- Что-то не припомню, чтобы записывалась к тебе в пленницы.
Дэн удивился, но виду не подал. Эта брюнетка с янтарно-карими глазами, на голову ниже его ростом, бросала ему вызов. Хотя наверняка чувствовала исходящую от него опасность.
- Тебе все равно придется идти со мной. И лучше для тебя, если ты пойдёшь добровольно. Иначе...