Подчинившись безотчётному порыву, он подошёл к жестянке, поднял её и забросил в ближайший мусорный бак, про себя подумав, что, возможно, мусорщики были не так уж и далеки от департамента в сути деятельности. И те и другие вычищали помои - с переменным успехом и прилежанием.
- Что, Харпер, решил переквалифицироваться в дворники? - внутренности сжались в склизкий и холодный комок, а сердце пропустило те самые несколько ударов, пока капитан судорожно выдирал из кармана запутавшийся там пистолет, начисто забыв о своём намерении стрелять сквозь верхнюю одежду. И лишь когда схлынула адреналиновая волна, он сумел взять себя в руки и вооружиться нормально, рывком развернувшись в сторону знакомого голоса.
- Бога ради, Ида! - в темноте знакомо светились глаза, прищуренные от несдержанного веселья, а сама девчонка умудрялась скрыться в тени водосточной трубы, кутаясь в какие-то чёрные лохмотья, из-под которых стыдливо выглядывали уже давно не белые кроссовки. Харпер испытал в первый миг облегчение и даже радость, но эти чувства быстро оказались сметены тревогой и недоверием. Против воли почти, его взгляд опустился ниже по лицу, вдоль шеи на тёмные руки - в поисках следов разложения. И не находил.
- Бога ради... что? - насмешливо уточнила девчонка, ведя себя так, словно всё было в порядке. Словно не она балансировала на грани смерти, и успешно, между прочим, удерживалась от падения. Харпер смотрел и пытался понять - в чём подвох. Результаты медицинского обследования он видел сам, он точно знал срок жизни Иды... ведь не могли же медики напортачить? Выявить срок заражения представлялось возможным буквально до времени суток, так что вероятность ошибки в несколько дней, а то и недель - если судить по её состоянию - была ничтожна.
Харпер отчётливо понял, что он уже ничего не понимает.
- Не подкрадывайся ко мне, - буркнул он наконец, не зная, как себя вести и что сказать. «Я волновался»? «Предупреждай, когда пропадаешь»? «Почему ты ещё жива?»... мужчина поджал и без того тонкие губы, хмуро разглядывая улыбающуюся Иду. Та пожала плечами в ответ, словно не было ничего необычного в их беседе сейчас, на фоне горы истерзанных тел.
- Ну ладно. Больше не буду. Ты это... прости, что я тогда не пришла, - она шмыгнула носом, утерев тот совсем простецким жестом - предплечьем. - Мне что-то нехорошо стало, а потом отпустило, и... вот, - Ида ткнула пальцем себе за спину, примерно в направлении той самой кровавой композиции. - Считай это извинением. Слыхала, на том задании много твоих полегло. Жаль.
Харпер хотел было съязвить, что по её тону не заметно, что бы ей было жаль, но сейчас куда более важным ему казалось другое.
- Извинения приняты - хотя могла бы не стараться аж так, - он, всё же, выделил последнее слово.
- Ты меня знаешь - не люблю что-то делать в полсилы, а эти ублюдки заслужили всё, что они получили, - в пальцах её, словно у фокусника, появилась небольшая карта памяти, и затанцевала на костяшках, подчиняясь легчайшим движениям руки. - А здесь - то, что я у них выяснила. Тебе будет интересно, мне кажется.
Мужчину не покидало ощущение, что Ида... к нему подмазывается. Это было совсем уж непонятно и, мягко говоря, нехарактерно для неё. Он снова нахмурился, и увидел, как по её лицу словно судорога прошла - разом исчезла весёлость и беспечность, сменяясь более привычной угрюмостью.
- Ой, ну что за рожи ты корчишь, Харпер? Что за муха тебя укусила? Или ты не рад меня видеть? - вызывающе вопросила девчонка, сделав шаг вперёд и разводя руки в стороны, словно предлагая полюбоваться на рваньё, что она напялила на себя - создавалось впечатление, что драный свитер она вытащила из помойки, куда его выбросил за негодностью бездомный.
- Почему ты... - капитан сжал зубы и, всё же, процедил единственный актуальный на данный момент вопрос. - Почему ты не умерла?
Ида напряглась, обхватив себя руками за плечи и как-то резко съёжившись, вновь прижавшись к мокрой от дождя стене дома.
- А ты бы хотел этого? - этот вопрос застал Харпера врасплох, и потому он среагировал слишком быстро. Слишком откровенно.
- Нет, конечно! Что за идиотское предположение, Ида! - и снова - почти позабытые эмоции радости и надежды на девчоночьем лице заставили его самого ощутить смесь глубокого удовлетворения и вины. Вины за то, что даже такая малость вызывает у неё такие чувства.
- Ну... я... что ж, - застенчиво отвела взгляд в сторону, неловко дёрнув плечом. - Ну вот как-то так. Не знаю - откуда же мне знать, Харпер? Вы меня натаскивали пользоваться оружием, а не химичить. А образование у меня... эм. Не важно. Короче, я жива. Пока. Мне тогда было плохо, очень болело всё, а потом как рукой сняло. Сопли прошли, рвота... ну, это тоже не важно. И я тут подумала... ты извини, капитан, но я к вам не вернусь. Мудачьё у тебя там одно сидит, и тупицы сплошные. Только ты - ну... нормальный. Но с прочими я дела иметь не хочу. Я поняла, как надо действовать, и, это... в общем, дальше буду пользу приносить. Обществу.