— Дело не во внешности, Энди, я изменилась внутри — мне больше не нужен подиум, слава. После комы, я многое переосмыслила.
Плечи подруги в белой рубашке опускаются, и она кусает губы, непонимающе глядя на меня. Представляю, о чем она думает, что я, видимо, сошла с ума.
— Так что, осталось встретиться с Хейз и все решить. Квартирку в Сохо я тоже продам и вернусь в Лондон.
Энди закрывает лицо ладонями и сидит так минимум минуту.
— Меган… Я не понимаю… Ох, прости, просто… Наверное, мне надо что-то покрепче.
Она подзывает официантку и заказывает коньяк с колой. Я откидываюсь на спинку стула и наблюдаю за входящими и выходящими людьми из кафе.
— То есть, ты просто улетишь?
— Да, просто улечу. В Лондоне остался домик. Я давно не проведывала маму, так что, попробую начать все там.
— Понятно, — вздыхает подруга, а в ее глазах снова блестят слезы. Почему я такая бездушная?
— А как Джо?
Не знаю, зачем я спрашиваю об этой змее, может, ради интереса? Энди странно смотрит на меня и отводит глаза в сторону, вытирая салфеткой уголки.
— Полтора месяца назад она с Эшем Кервелом разбилась в машине.
Кафе медленно исчезает, как и перепуганное лицо Энди. Может, мне просто послышалось? Делаю пару глубоких вдохов, и постепенно возвращаюсь, очертания становятся четче, и я уже вижу побледневшую Коллинз.
— Боже, Меган, что с тобой?
Она стоит рядом со стаканом воды и махает салфеткой, люди оглядываются с любопытством на наш столик.
— Все нормально, такое бывает, — беру дрожащей рукой воду и быстро выпиваю. Слишком много эмоций за день. Но это… Этого я точно ожидала меньше всего.
— Точно все нормально? Ты до смерти напугала меня.
Звучит абсурдно.
— Думаю, мне надо идти.
Энди хлопает ресницами, не веря глазам, ушам, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег.
— Мег… Может, мы еще встретимся и поговорим? — с надеждой и грустью в голосе говорит она, а я жму плечами.
— Все возможно.
Подруга обнимает меня, но я быстро отстраняюсь, чмокаю ее в щеку и шагаю к выходу, ловя себя на мысли, что, скорее всего, главный сюрприз впереди — в виде Микаэллы Хейз.
Офис IMG встречает все теми же холодными офисами, стерильной чистотой, словно в больнице, и равнодушными людьми с масками на лицах.
Секретарша удивленно распахивает глаза, когда я называю свое имя. Потом все-таки приходит в себя, включает коммуникатор и как робот говорит:
— Мисс Хейз, к вам Меган Миллер.
Она кивает и поднимает на меня свои удивленные серые глаза.
— Проходите, вам что-то принести: чай, кофе…?
— Воду, — кидаю блондинке и захожу в кабинет «ведьмы».
Ничего не поменялось — все тот же идеально модный и холодный офис соответствующий своей хозяйке, которая гордо восседает за огромным столом с компьютером, кучей бумаг, папок и прочего. На Хейз легкое платье расцветки амбре: темный верх насыщенного вишневого цвета, плавно переходящий в светло-розовый низ. Как всегда до скрежета в зубах красива и одета с иголочки, а волосы убраны в прическу.
Прохожу уверенно в кабинет и присаживаюсь напротив. Мы смотрим друг другу в глаза, и в ее замечаю удивление, сожаление. Сожаление? В любом случае новое выражение подтянутого лица обескураживает и вводит в некое недоразумение.
— Здравствуй, Меган.
— Да, здравствуйте, я здесь, чтобы…
— Поговорить о контракте? — заканчивает предложение Микаэлла, а я киваю. Голубые глаза пристально рассматривают все изменения, произошедшие со мной, она делает глубокий вдох и кладет тонкие руки с золотым браслетом на правом запястье на стол. — Агентство разорвало с тобой контракт, и ты не являешься больше моделью IMG.
Ее слова вводят в ступор. Не могу понять, шутит она или нет… Я просто не могу поверить в абсурдность слов и теряю на мгновение дар речи, а Хейз этим пользуется и продолжает.
— Поначалу мы его заморозили, вследствие сложившейся ситуации, но в итоге, вовсе разорвали, а штрафы погасил…
Она останавливается и как-то странно смотрит на меня, отчего брови сходятся в недоумении на переносице. Ни хрена не понимаю, что происходит.
— Кто погасил? Вы не договорили.
— Это конфиденциальная информация, — вздыхает Микаэлла, а я хмурюсь еще больше. Что? Конфиденциальная? Но мне важно знать!
— Знаете, я ожидала совершенно другого… — стакан с водой в руке не спасает, потому что горло снова пересыхает от волнения. — Я думала, что когда войду в ваш кабинет, услышу что-то вроде… — протяжный вздох, — не то, что услышала в итоге.
Микаэлла с пониманием в глазах смотрит на меня. Видимо, ей хочется сказать, но она не может, а я просто гляжу сквозь нее, все еще не веря в происходящую действительность. Все оказалось так легко, что… Что я ищу в этом подвох, скрытый мотив, «подставу».
— Ты ведь помнишь мои слова, Меган? В этом бизнесе все заменимо, и ты тоже.
Почему-то ее слова сейчас не оскорбляют, и я даже согласна. Микаэлла смотрит куда-то в сторону, на стеллаж и улыбается. УЛЫБАЕТСЯ. Первый раз вижу на ее бездушном и всегда холодном лице УЛЫБКУ. Настоящую человеческую улыбку.
— Но ты всегда можешь вернуться.
Отрицательно качаю головой. В этом нет логики. Зачем тогда агентство разрывало контракт, чтобы потом заново его подписать?
— Нет, думаю, я начну все с нуля. В другом городе, с которого все началось.
Больше нет смысла задерживаться в ее кабинете. Все встало на свои места: я встретилась с подругой и рассталась с миром Высокой моды. Больше он не впустит меня в свои «дружеские распростертые» объятия. А я к этому уже не стремилась — разрывать все связи оказалось безболезненно, не было горького послевкусия.
— Что ж, всего хорошего.
Поднимаюсь и направляюсь к дверям, но меня настигает голос Микаэллы.
— Меган.
Поворачиваюсь и встречаюсь с сочувствующим взглядом, в котором плескается неподдельная участь.
— Мне жаль, что такое произошло с тобой. Искренне жаль.
И я… Верю. Первый раз не вижу масок и напускного равнодушия на красивом лице.
Киваю, пораженная ее откровением, открываю дверь и выхожу из офиса, из здания IMG, сажусь в такси и кидаю прощальный взгляд: все связи и нити оборваны, больше ничего не задерживает в этом шумном городе.
Глава 7. Город несбывшихся надежд
Нью-Йорк, США
Расставаться с квартиркой в Сохо почему-то не хотелось, она стала моим вторым домом, уголком, который знал и видел тайны, слезы, чувства, эмоции. Он хранил это в своих стенах. Первая серьезная покупка с денег, которые копила на свое собственное пространство. Прохожу по небольшой кухоньке, провожу ладонью по столу, кофеварке, дверце холодильника. Везде чистота и порядок. И не скажешь, что владелец отсутствовал больше года.
За этот день столько всего произошло, что мне хотелось сесть и спокойно обдумать. Сделала чашку кофе и устроилась по-турецки на бордовом кресле в гостиной. Я должна связаться с агентством по недвижимости и продать квартиру — надо разрывать связи до конца. Беру в руки телефон, газету с объявлениями и набираю номер. Завтра нужно съездить в агентство и решить коммунальные и документальные дела. Пока что этот город не хотел отпускать, не так быстро, а мне, наоборот, хотелось поскорее убежать, улететь за океан и больше не возвращаться.
Вечер провела с китайской лапшой из какой-то кафешки, объявление которой тоже увидела в газете, черничным смузи и ноутбуком на ногах. Я так устала, что даже не заметила, как быстро провалилась в сон. Теперь я спала впока еще своейкровати, а не больничной палате.
Следующий день пролетает в хлопотах и делах со скоростью света: разъезжаю на такси по всему Нью-Йорку, и из-за пробок процесс растягивается практически до вечера. Домой попадаю измученная, голодная и с головной болью в висках: оказалось, что расстаться с городом будет не так просто, как с миром моды. В агентстве удачно выставили на продажу мою квартирку, выручка за нее выходила очень даже приличной, так как это был хороший район и более спокойное место для проживания, рядом находились бутики, рестораны и парк — все, что надо для удобства и нормальной жизни. Агент сказал, есть большая вероятность того, что квартиру продадут быстро и, может даже, в течение недели.