Через мгновение в коридоре появляется сам Леопольд, с виноватой ухмылкой.
— Дафна, рад видеть тебя в живых, — кивает он каждой из них по очереди.
— Взаимно, Лео, — отвечает Дафна. — Не слишком ли я попрошу, если спрошу, привёз ли ты подкрепление?
Леопольд пожимает плечами.
— Около восьмисот человек. Что казалось впечатляющим, пока мы не увидели войска, следующие за Святой Беатрис.
Беатрис сверкает на него глазами.
— Если кто-нибудь ещё раз назовёт меня Святой Беатрис, я продемонстрирую, насколько не-святой могу быть!
Он смеётся над её угрозой.
— Конечно, если бы я умел снимать звёзды с неба, я бы, наверное, собрал ещё тысяч девять.
— Иди мойся, — говорит Дафна. — Я не обниму тебя, пока ты не вымоешься — боюсь, Виоли уже поделилась со мной своим ароматом.
Она нюхает плечо платья и морщит нос.
Леопольд качает головой, но покорно следует наверх, вслед за Виоли.
— Между ними что-то есть, — шепчет Дафна Беатрис, когда они идут по коридору.
Беатрис замирает, уставившись на сестру в ужасе.
— Ты шутишь! — шипит она и идёт дальше, только когда Дафна дёргает её за руку.
— Не знаю, дошло ли до действий, но это очевидно.
Беатрис открывает рот, чтобы спросить, что бы подумала об этом Софрония, но тут же закрывает — она и так знает ответ.
— Софи была бы рада, — говорит Дафна, словно читая её мысли. — Она любила их обоих. Когда мы говорили, она передала им слова.
Беатрис подозревает, что сестра права, но всё же...
— Это слишком рано.
Дафна пожимает плечами.
— Жизнь коротка. И никто из нас не гарантированно доживёт до завтра. Софрония, где бы она ни была, знает это лучше всех.
Беатрис смотрит на неё, не скрывая удивления.
— Я не знаю, кто ты и что сделала с моей сестрой, но Дафна никогда не несла бы такой романтической чепухи.
Дафна тихо смеётся, её щёки розовеют.
Но продолжать не нужно — как только они заходят в комнату в конце коридора (кухню с дубовым столом, за которым сидят Паскаль, Эмброуз, Элодия, Авализ и Байр), Беатрис видит, как взгляд Байра сразу находит Дафну, как всё её тело слегка расслабляется, будто с плеч свалилась тяжесть.
Между ними пробегает немой разговор, который Беатрис не может прочесть — и это неожиданно колет её ревностью.
Она, Дафна и Софрония всегда могли так общаться — одним взглядом. Видеть, как Дафна делится этой связью с кем-то другим, с незнакомцем, тревожно...
Но это чувство быстро тонет в чём-то более тёплом.
Та Дафна, с которой Беатрис провела последние полчаса, совсем не похожа на ту, с которой она прощалась в Немарийских лесах. Она знает свою сестру достаточно хорошо, чтобы понимать: никто не может изменить Дафну, кроме неё самой. Но Беатрис нравится та, кем Дафна стала, и Байр — часть этой истории. Истории, которую однажды Беатрис хочет услышать.
— Добро пожаловать в «Багровый лепесток», ваше высочество, — Элодия обращается к Дафне. Беатрис понимает, что они уже знакомы, раз представлений не требуется.
— Благодарю, — Дафна садится за стол рядом с Беатрис, их плечи соприкасаются. — Я как раз спрашивала сестру, почему она не может использовать свою магию против нашей матери, но у меня было стойкое ощущение, что ответ мне не понравится.
— Магия убивает её, — поясняет Паскаль. — Каждый раз, когда она использует её, она теряет часть себя.
Беатрис чувствует, как Дафна напрягается рядом.
— Со мной всё в порядке, — успокаивает она. — Но он прав: магия... даётся мне тяжело. С каждым разом восстановление занимает больше времени. Кроме того, Аурелия упомянула некое пророчество, согласно которому использование магии в человеческих делах может погасить звёзды. Звучало как бред, но...
— Это не бред, — резко вступает Байр, нахмурив брови. — У моей матери есть недостатки, но её пророчества сбываются без исключений.
Беатрис удивлена его вспышкой, но вспоминает, что Аурелия рассказала ей о Байре — тайну, которую она не вправе разглашать.
— Как бы то ни было, — качает головой Беатрис, — если дело дойдёт до выбора, я скорее доверю судьбу мира звёздам, чем своей матери. Пока что они заслужили куда больше доверия.
— Тем не менее, — говорит Дафна, — мы не будем рисковать твоей жизнью без крайней необходимости.
Вот та прагматичная сестра, которую Беатрис помнит. Она рада, что та всё ещё здесь, под новой мягкостью.
— У нас почти одиннадцать тысяч солдат к югу, в Немарийских лесах, — говорит Паскаль. — Мы можем взять город силой, и у вашей матери не останется выбора, кроме как сдаться.
Беатрис и Дафна синхронно фыркают.
— Она не сдастся, — говорит Беатрис. — Мы знаем о туннеле из её спальни, но держу пари, их больше. Если мы атакуем Хапантуаль с достаточной силой, она сбежит задолго до капитуляции.