Беатрис резко поворачивает голову, пытаясь разглядеть что-то за колонной, к которой привязана. В темноте слабо мерцает свет фонаря, приближающегося к ним.
Голос незнакомый. И женщина, выходящая из тени, тоже никого ей не напоминает: лет тридцати, не старше. Непримечательное лицо. Темно-каштановые волосы, собранные в тугой пучок. Простая одежда: черные леггинсы, белая туника, накинутый плащ.
Но когда она подходит ближе, Беатрис замечает цепь в ее руке — а на другом конце, спотыкаясь в непривычной темноте, идет еще одна фигура.
— Эмброуз! — почти одновременно кричат Беатрис и Паскаль.
— Пас? — растерянно озирается Эмброуз, пытаясь найти их в темноте.
— Кто ты? — бросает Беатрис незнакомке. Та улыбается.
— Меня называли по-разному, но сейчас можно Адилла.
Имя ничего не говорит Беатрис.
— Что бы ни пообещала тебе моя мать — она лжет.
— Все лгут, — отвечает Адилла, и в ее улыбке сквозит жалость, от которой у Беатрис сводит желудок. — Когда понимаешь это, правда теряет ценность. Но императрица платит щедро и пока я не нужна ей мертвой. Так что, если надеешься переманить меня — боюсь, это безнадежно.
— Чего ты хочешь?
— Я привела вам друга, — Адилла указывает на Эмброуза и подводит его к колонне рядом с Паскалем.
Она привязывает его так же, как и их — руки вокруг мрамора, крепкие узлы на запястьях. Беатрис следит за ее пальцами, освещенными фонарем. Узел знакомый — такой она сама училась вязать. Не развязать без свободных рук.
— И что теперь? — спрашивает Беатрис, когда Адилла поднимается, забирая фонарь.
Та пожимает плечами:
— Я знаю ровно столько, сколько нужно. Но настоящее веселье начнется, только когда прибудут твои остальные друзья. С этими словами она разворачивается и уходит, напевая себе под нос. Свет фонаря медленно растворяется в темноте.
Дафна
Холод лезвия на шее пробуждает Дафну. Она моргает, ослепленная утренним светом, и видит над собой Клиону — с кинжалом в руке и с пустым, ледяным взглядом.
— Клиона… — начинает Дафну, но та прикладывает палец к губам и сильнее прижимает лезвие к ее коже. Угроза очевидна. Клиона бросает взгляд на Байра, все еще спящего рядом.
— Ты поднимешься и пойдешь со мной, — шепчет Клиона. — Мне приказали убить его, если он вмешается. Не дай ему вмешаться.
Дафна сглатывает, и лезвие впивается глубже. Она понимает, что стоит за этими словами — невысказанная мольба. В иных обстоятельствах Дафна вряд ли стала бы выполнять просьбы похитительницы, но сейчас их цели совпадают.
Она бросает взгляд на одеяло, прикрывающее ее с плеч до пят.
— Позволишь мне одеться перед выходом? — спокойно спрашивает она. — Или моя мать желает, чтобы я шествовала по дворцу нагой?
На лице Клионы мелькает удивление — взгляд скользит по силуэту Дафны под покрывалом, по Байру рядом. Но мгновение спустя ее черты вновь становятся пустыми и холодными. Она убирает кинжал и коротко кивает.
— Одевайся быстро. И тихо. И даже не думай взять оружие.
— И в мыслях не было, — отвечает Дафна, хотя обе знают, что это ложь.
— У тебя минута.
Клиона отворачивается, пальцы сжимают рукоять кинжала.
Дафна спешит к комоду, натягивает платье почти на автомате, а в голове крутится лишь одно: Клиона предала ее. Не то, чтобы это было неожиданно… но все равно больно. Что пообещала ей императрица? Клиона же должна понимать — это ложь. Как только Дафна будет мертва, а императрица победит, она прикончит и саму Клиону.
— Десять секунд, — предупреждает Клиона, когда Дафна уже накидывает плащ. В кармане она нащупывает флакон со звездной пылью, который вчера дала Беатрис. Она собирается сунуть его в корсаж, но Клиона останавливает ее.
— Не надо, — говорит та.
Дафна стискивает зубы. — Байру это понадобится, если он хочет добраться до Фрива живым.
Клиона колеблется, бросает взгляд на спящего Байра, затем кивает.
— Оставь ему.
Дафна кладет флакон на тумбочку у его кровати.
— Довольна? — шепчет Клиона.
— Не особенно, — так же тихо отвечает Дафна.
И тут она замечает едва уловимую перемену в глазах Байра. Он не спит, а притворяется. Надо увести Клиону, пока та не догадалась.
— Хочешь обыскать меня на предмет оружия? — протягивает руки.
— Пока не нужно, — после паузы отвечает Клиона. Она хватает Дафну за локоть и выводит из комнаты. Та успевает бросить последний взгляд через плечо — и встречается глазами с Байром. Он едва кивает, прежде чем дверь захлопывается.
Он позовет на помощь Беатрис и остальных, — мысль согревает ее, приглушая нарастающий ужас в животе.
— Куда ты меня ведешь? — спрашивает Дафна, когда они выходят в коридор, где ждут не двое, а пятеро стражников. Без слов те окружают их — не для защиты, понимает Дафна, а чтобы скрыть кинжал, упертый ей в спину.