— Болван! — первый стражник толкает Виоли к выходу. — Возьми Питера и проверь еще раз. На этот раз — тщательно.
Пока ее тащат по коридору, Виоли замечает, как Рен и Питер скрываются в одной из комнат. «Двое устранены», — думает она, продолжая всхлипывать и умолять о пощаде.
— Заткнись, — рявкает стражник. — Не успокоишься — заткну тебе рот.
Виоли притворяется напуганной, но на самом деле запоминает путь: коридоры пусты, но после лестницы и поворота он вталкивает ее в капеллу — просторное помещение со стеклянным сводом, как описывал Байр.
Ряды скамей заполнены. Сестры сидят скученно, некоторые — со связанными руками, другие — с кляпами. Но когда Виоли ловит взгляд матери, то понимает: здесь не только монахини, но и куртизанки «Багрового лепестка».
Облегчение пронзает ее, но мысль обрывается: радоваться рано.
Стражник швыряет ее на скамью рядом с пожилой Сестрой, которая скалится на него сквозь кляп. Сам он уходит к алтарю — переговорить с другими. Всего в часовне восемь стражников, плюс тот, что привел ее.
— Двое обыскивают верхние этажи, — шепчет Виоли, не шевеля губами, обращаясь к Сестре. — Сколько еще видели внутри?
Та рисует круг на ее ладони.
— Ноль, — догадывается Виоли. — Значит, всего одиннадцать.
Сестра сжимает ей руку в подтверждение.
Одиннадцать стражников против сорока безоружных женщин. Плюс она, Леопольд и Байр — все с оружием. Шансы есть.
Сверху раздается глухой удар — все взгляды устремляются вверх. На стеклянном потолке приземляется Леопольд, прикрывает глаза от солнца и насмешливо машет.
Виоли вопит «от ужаса» — и вся часовня подхватывает: крики, указывающие пальцы.
— Чего ждете?! — орет главный стражник. — Вы пятеро — остаетесь! Остальные — за ним! Живым или мертвым!
Четверо убегают, оставляя одного — Томаса, самого молодого и нервного.
— Справишься с кучкой монашек и шлюх? — кричит ему товарищ на ходу. — Стреляй, если что — не всех же надо живыми!
Как только дверь захлопывается, Виоли сгибается пополам с воплем:
— Ой, мне больно! Помогите!
Томас колеблется, но подходит, пистолет болтается у бедра.
— Сестра, ты как…
Виоли не дает договорить. Вскакивает — и вонзает кинжал ему в живот.
Стражник захлебывается и падает.
— Быстро! — кричит Виоли ошеломленным женщинам. — Освобождайте связанных, берите все, что может быть оружием!
Никто не медлит. Пожилая Сестра, которую Виоли освобождает от кляпа, смотрит на нее испытующе:
— Надеюсь, ты все продумала, дитя.
— Мать Ипполина, — представляется она, глядя на пистолет и кинжал в руках Виоли. — Дай-ка мне клинок.
Виоли подает его рукоятью вперед:
— Осторожнее. Он мой любимый.
— Виоли!
Она оборачивается — и тонет в объятиях матери.
— Глупая, храбрая девочка, — та целует ее в лоб между словами. — О чем ты только думала?!
— О спасении наших жизней, Авализа, — сухо замечает Мать Ипполина. — Хотя теперь ясно, кто она такая.
— Знакомства потом, — вырывается Виоли. — Байр и Леопольд отвлекают стражников. Я не намерена оставлять их одних против четырнадцати.
—
Половина женщин осталась в часовне — защищаться от возможного возвращения стражников. Но когда Виоли ведет остальных по коридорам Сестринства с их импровизированным оружием (в основном тяжелые подсвечники и острые штанги для гобеленов), оказывается, что Байр и Леопольд уже сделали большую часть работы.
Они стоят спина к спине в парадном зале, против последних пятерых стражников. Четыре пистолета валяются на полу — Виоли предполагает, что патроны кончились, и теперь схватка идет на клинках.
Она поднимает свой пистолет и троих стражников, самых дальних от Леопольда и Байра, укладывает тремя выстрелами. Оставшиеся двое отвлекаются на звук выстрелов — и этого достаточно, чтобы Леопольд с Байром их добили.
В наступившей тишине Виоли быстро осматривает Леопольда — нет ли ран? Он делает то же самое. Оба целы, к ее облегчению.
Леопольд делает шаг к ней — и тут один из "мертвых" стражников (главный, как теперь понимает Виоли) резко вскидывается, меч нацелен в грудь Леопольда.
— Лео! — кричит Виоли.
Тот едва успевает отпрыгнуть, и стражник снова падает на пол с хриплым стоном.
Байр заносит меч, чтобы добить его, но Виоли останавливает жестом.
— Подожди, — говорит она. — Он, кажется, главный. Вряд ли Маргаро ему многое доверила, но он может что-то знать.
Байр холодно смотрит на стражника. На его щеке кровь (не его, судя по всему).
— Ну? — Байр давит мечом на грудь стражника, миллиметр за миллиметром. — Сегодня утром мою жену вытащили из постели и увели силой. Куда?