Байр кивает, сжимая в руках флакон со звёздной пылью.
"Формулировать нужно осторожно, — предупреждает Леопольд. — Если катакомбы обрушатся, они все погибнут."
"Сколько солнечного света понадобится Беатрис?" — спрашивает Виоли у Аурелии.
"Достаточно одного луча, — отвечает та. — Но поймёт ли она, что это?"
"Поймёт, если я смогу ей сказать. — Виоли поворачивается к Аурелии. — У вас есть ещё звёздная пыль? Именно из Фрива? Тогда я смогу с ней поговорить."
Аурелия сжимает губы. "Только та, что собрана в Селларии, — признаётся она, и Виоли чувствует, как надежда угасает. — Но, — добавляет Аурелия, — мы не знаем, насколько сильна селларианская пыль. И учитывая, что она имеет личную связь с Беатрис, этого может быть достаточно."
Виоли улыбается.
"Так чего же мы ждём?"
Дафна
"Вот и всё", — думает Дафна, глядя на бесстрастное лицо матери, приближающейся к ней с отсечённой рукой Клионы и кинжалом. "Так всё и закончится. Но пусть звёзды проклянут меня, если я не буду сражаться до конца." Вопреки словам матери, она не умрёт послушной девочкой. Она умрёт воительницей.
Она резко бросается назад, в Адиллу, вонзая каблуки в живот матери и используя этот рывок, чтобы отшвырнуть Адиллу назад. Та с глухим стуком ударяется головой о мраморную колонну, к которой была привязана Дафна. Адилла вынуждена отпустить её руки, и Дафна, не теряя ни секунды, хватает кинжал с пола и вонзает его Адилле в основание шеи.
Дафна даже не смотрит, как та умирает — уверенная в своём ударе. Вместо этого она бросается к Беатрис, перерезает верёвки и швыряет ей окровавленный кинжал. Сестра ловит его не глядя, вскакивает на ноги — их взгляды прикованы к матери, которая, согнувшись, ловит ртом воздух.
Дафна выхватывает второй кинжал из ножен Адиллы и встаёт рядом с сестрой. Они двигаются на мать синхронно, вооружённые и непреклонные.
— Мои голубки, — медленно говорит императрица, и на её губах играет мягкая улыбка. — Неужели мы не можем обсудить это? Я ведь растила вас разумными созданиями.
— Ты растила нас ягнятами, покорно ждущими заклания, — отвечает Дафна, делая шаг вперёд. Беатрис повторяет её движение. — Но ты так часто твердила, что мы львицы, что мы в конце концов поверили.
— Я недооценила вас, это да, — голос матери звучит сладко, как воркование. — Но тем больше причин нам объединиться. Я могу дать вам власть — такую, о которой вы и мечтать не смели.
— Мне не нужна власть, — говорит Дафна.
Императрица смеётся: — Лгунья. Я знаю тебя, Дафна. Я знаю твоё сердце лучше, чем ты сама. Ты точно такая же, как я. Всегда была.
Дафна и сама так думала. Сначала это казалось комплиментом, потом — оскорблением. Теперь же это просто факт. У них с матерью много общего — но она не она. И это её выбор.
— Ты — ничто, — говорит Дафна. — Какая власть у тебя будет, когда ты умрёшь? Какое наследие ты оставила? Мир забудет тебя. Но я забуду первой. После сегодняшнего дня ты больше никогда не всплывёшь в моих мыслях. Понимаешь?
В глазах матери вспыхивает ненависть — и Дафна странным образом чувствует облегчение. Потому что это наконец-то правда. Здесь, в конце, она видит лицо под масками — боль, уродство, ненависть, которые сформировали эту женщину.
— Я не такая, как ты, — говорит Дафна больше себе, чем матери.
И затем бросается на неё без колебаний, вгоняя кинжал в грудь. Она в упор наблюдает, как свет покидает тёмно-карие глаза матери, как её тело обмякает, прежде чем рухнуть на Дафну. Та отпускает её, и тело падает на пол. Мёртвое.
Только теперь Дафна ощущает холод стали в своём животе. Боль притуплена шоком и адреналином. Она опускает взгляд и видит серебряную рукоять кинжала, торчащую из её тела.
— Дафна! — кричит Беатрис, бросаясь к ней, но тьма уже затягивает сознание.
Беатрис
Беатрис прижимает Дафну к груди, тяжесть заставляет ее опуститься на колени. Она осторожно укладывает сестру, пытаясь сквозь панику сосредоточиться на кинжале, торчащем из живота Дафны.
"Не вынимай его," - сквозь зубы говорит Клиона в нескольких шагах от них. Она сумела сесть, окровавленный обрубок запястья замотан в подол платья. Ее лицо покрыто мертвенной бледностью, лоб блестит от пота, но она жива.
"Я знаю," - резко отвечает Беатрис. - "Можешь освободить их?" - она кивает в сторону Паскаля и Эмброуза.