"Не беспокойся о нас," - говорит Паскаль. - "Помоги Дафне."
"К кому обратиться?" - спрашивает Беатрис. Она уверена, что стража быстро переметнется на их сторону теперь, когда императрица мертва, но понимает - сестра не переживет путь наверх. Она смотрит на безучастное лицо Дафны, касается ее щеки.
Она не может умереть, думает Беатрис. Не после всего. Если она умрет, какой смысл в победе? В мире без Дафны?
Клиона подползает ближе, опускаясь рядом. Она изучает рану опытным взглядом, но ее молчание красноречиво.
"Смертельно?" - спрашивает Беатрис. - "Да?"
"Да," - голос Клионы сдавлен слезами. - "Смертельно."
Это несправедливо, думает Беатрис. Совершенно несправедливо.
"Беатрис," - голос Виоли звучит у нее в голове.
"Не сейчас," - резко отвечает она.
"Послушай... что бы ты ни делала, мы идем."
"Вы опоздаете, если только у вас нет чуда."
"Оно у нас есть," - говорит Виоли.
Беатрис крепче обнимает сестру, слушая план Виоли, не понимающей, какой выбор она на самом деле предлагает.
Магией не нужно уничтожать мать - Дафна уже сделала это. Но можно использовать магию, чтобы спасти сестру - загадав желание на солнце. Если она так поступит, это заберет последние крупицы ее человечности. Если спасет сестру - умрет сама. Она знает это каждой клеткой тела.
Глядя на бледное лицо Дафны, на ее слабое, прерывистое дыхание, Беатрис понимает - выбора у нее нет. "Делайте," - говорит она сквозь стиснутые зубы.
Виоли
"Беатрис сказала — делайте", — сообщает Виоли остальным.
Байр кивает, вытаскивает пробку из флакона и высыпает звездную пыль себе на тыльную сторону ладони. На вид она ничем не отличается от обычной, но Виоли полагается на знания Аурелии — та лучше понимает, на что она способна.
"Я желаю, чтобы в земле появился проход, достаточно широкий, чтобы луч солнца достиг Беатрис, но не обрушил своды", — произносит он.
Все происходит мгновенно. Земля перед ними проваливается, будто подточенная невидимой воронкой, образуя узкий туннель — такой, что Виоли, будь у нее такое желание, могла бы протиснуться внутрь. Но у нее совсем нет такого желания.
"Сработало?" — Леопольд заглядывает в провал.
"Не знаю", — отвечает Виоли, но тут шум на улицах за кладбищем привлекает ее внимание. "Но скоро узнаем — кажется, подоспела одна из наших армий."
Беатрис
Луч солнечного света бьет по Беатрис, окутав ее лицо теплым золотистым сиянием.
— Что, во имя всех звезд... — начала Клиона, но Беатрис ее игнорирует. Она поднимает лицо к свету, закрывает глаза и чувствует его так же, как чувствовала звезды. Но это не то же самое. Солнце не заставляет ее кровь плясать, не наполняет головокружительной энергией, которая тянула ее, умоляя использовать свою магию.
И все же она ощущает его силу — стоит только сосредоточиться. Чувствует, как его мощь пульсирует в ней, как тепло окутывает ее, словно объятие. Она откинула черные волосы с бледного лица Дафны и улыбнулась. Слезы катятся по ее щекам.
— Я желаю... — ее голос звучит четко и твердо.
— Беатрис, нет! — закричал Паскаль, дергаясь в веревках, но она не обратила на него внимания. Надеялась, что однажды он простит ее за это.
— Я желаю, чтобы раны моей сестры зажили, — произнесла она. Затем наклонилась, чтобы поцеловать холодный лоб Дафны, и вытащила кинжал из ее живота.
Воздух заколебался вокруг них, солнечный луч померк и исчез, оставив лишь тусклый свет трех фонарей. Тело Дафны вздрогнуло в объятиях Беатрис, она резко села, широко раскрыв серебристые глаза. Ее руки рванулись к животу, ощупывая место, где раны уже не было.
В полумраке Беатрис увидела, как в глазах Дафны вспыхивает понимание, как ее губы сложились в безмолвное "О", и взгляд наполнился смесью благоговения, ужаса и ярости.
— Беатрис, что ты сделала? — потребовала она.
Знакомая боль пронзила голову Беатрис — острее, чем когда-либо. Она почувствовала, как энергия вытекает из ее тела, словно кровь из раны. Мир закружился вокруг, но она сосредоточилась на Дафне, даже когда тьма поползла по краям зрения.
— Я люблю тебя до самых звезд, Даф, — прошептала она и позволила тьме поглотить себя.
—
Софрония стоит перед Беатрис, окруженная чернильной тьмой беззвездного неба. В чем-то она выглядела так же, как в воспоминаниях, но теперь казалась выше, светлее, и все ее тело мерцало, будто купаясь в звездной пыли.
— Софи... — выдохнула Беатрис, протягивая руки и замечая, что они тоже светятся. Софрония шагнула в ее объятия и крепко прижалась. Ее тело привычно легло рядом, даже запах был тот же — теплый сахар и розы.