Дафна краснеет:
— Он мой муж.
— Но мог бы и не быть, — Беатрис поднимает брови. — Теперь, когда мамы нет...
— Задушу, если скажешь ещё хоть слово, — рычит Дафна. — Я сама выбрала Байра, а он выбрал меня, и мама тут ни при чём.
— Хорошо, хорошо, — Беатрис поднимает руки. — Ты хочешь резвиться во Фриве с Байром.
— Я не резвлюсь! — хмурится Дафна.
— Ты рассказала ему то, что Аурелия сказала мне? О его происхождении?
Дафна качает головой:
— Это не моя история. Но я поговорю с Аурелией — он имеет право знать. Как и королева Дарина. Хотя вряд ли он станет называть её матерью после того, как она с ним обращалась.
Беатрис понимает, что это правильное решение, но ей жаль, что Дафна вынуждена хранить секрет от мужа.
— Значит, ты не хочешь править Бессемией, — заключает Беатрис и, получив подтверждение, переводит взгляд на Виоли: — А ты? Мы могли бы поддерживать легенду, что ты — Софрония. Сказали бы, что твоё лицо изменилось после исцеления звёздной пылью.
Виоли смеётся:
— Не хочу обижать Софронию, но мне хотелось бы снова носить имя, данное матерью.
— Но ты могла бы стать первой императрицей-простолюдинкой, — не сдаётся Беатрис. — И точно была бы лучше прошлой.
— Польщена, но откажусь, — Виоли улыбается.
— Планируешь вернуться в Темарин с Леопольдом? Из тебя вышла бы прекрасная королева.
Виоли задумывается, подбирая слова:
— Возможно, однажды. Но пока и как Виоли мне есть чем заняться. — Она поворачивается к Беатрис:
— А ты? Торопишься в Селларию?
— Звёзды, нет! — Беатрис фыркает. — Даже если бы была уверена, что Жизелла не прикажет убить меня при первой же попытке вернуться.
— Тогда что будешь делать? — спрашивает Дафна.
Беатрис замедляется. Она рассказывала Софронии о своих мечтах, но теперь, стоя на пороге будущего, не знает, с чего начать.
— Из тебя вышла бы хорошая императрица, — говорит Дафна.
— Мама перевернулась бы в гробу от такой мысли, — смеётся Беатрис.
— Тем более стоит попробовать, — Дафна ухмыляется. — Императрица Беатрис... звучит неплохо.
Беатрис не может отрицать, что ей нравится, как это звучит, но...
— Я хочу увидеть мир. Хочу танцевать в тавернах до утра. Флиртовать без стыда и целовать столько мужчин, что не сосчитать. Я не хочу затхлой жизни во дворце, среди советов и чаепитий.
Дафна задумывается:
— Во Фриве холодные зимы. Я не против проводить часть года в Бессемии, помогая тебе править. Или замещать тебя, если захочешь уехать.
— А я хоть и люблю Темарин, но Бессемия — мой дом, — добавляет Виоли. — И мать никуда не денется, так что я буду наведываться. Если понадобится помощь...
— Вы серьёзно? — Беатрис смотрит на них по очереди.
— А почему нет? — пожимает плечами Дафна. — Править одной — тяжело. Не стоит взваливать все на себя.
Беатрис хмурится:
— Я просто... никогда не думала, что стану императрицей.
— А я не думала, что захочу жить во Фриве, — парирует Дафна.
— А я — что влюблюсь в короля, — добавляет Виоли.
— И, — Дафна взмахивает рукой в сторону безоблачного неба, где светит солнце, — вряд ли кто-то предполагал, что наша сестра станет солнцем. Но вот как все обернулось.
Когда Беатрис молчит, Виоли подталкивает её локтем:
— Ну что? Называть тебя императрицей Беатрис?
Чем чаще она это слышит, тем больше ей нравится. Да и Софронии она обещала прожить жизнь на полную — а сколько "семян" можно посеять, будучи императрицей?
— Пусть будет императрица Беатрис, — наконец говорит она.
Благодарности
Я начала писать серию «Замки на их костях» в 2018 году, и завершение истории Дафны, Беатрис и Софронии вызывает у меня смешанные чувства. Работа над этими книгами оказалась сложнее, чем я ожидала, но эти трудности принесли мне невероятное удовлетворение. Я бесконечно благодарна всем, кто поддерживал меня, проявлял доброту и вкладывал свой труд, чтобы эта серия стала по-настоящему волшебной.
Спасибо моему агенту, Джону Кусику, который верил в этот проект с самого начала — с того самого лихорадочного письма о тройняшках-принцессах, невестах и шпионках, — и до последней страницы завершённой трилогии. Как и всегда, я ценю твою неизменную поддержку и все те блестящие идеи, которые рождались в наших с тобой мозговых штурмах.
Спасибо Кристе Марино, моему бесстрашному редактору, за то, что помогала мне выводить историю на новый уровень (а то и на пять уровней сразу) и направляла меня так, чтобы я смогла рассказать эту историю как можно лучше. Работа с тобой сделала меня сильнее как писателя, и я тебе за это очень благодарна.