— Ой! — он дёргается, вырывая руки.
— Всё в порядке? — Дафна делает круглые глаза. — Ты выглядишь измученным. Долгая дорога, не так ли?
Бертран мотает головой, будто пытаясь стряхнуть туман. Его взгляд становится стеклянным:
— Измучен… долгая дорога…
Порошок эфирного листа делает жертву сонливой и податливой — именно то, что нужно Дафне.
— Так я и думала, — сочувственно улыбается она. — Тебе стоит отдохнуть. Может, к ужину Софрония поправится.
— Ужин… — бормочет он.
— Именно, — Дафна бросает на Байра торжествующий взгляд. — Пойдём, я провожу тебя в гостевые покои.
Дафна ведёт Бертрана по коридору, внешне не показывая, как тяжело он опирается на её руку. Она следит за его шагами, дыханием, замедленными движениями. Убедившись, что яд подействовал, оглядывается — Байр и Клиона держат стражников на почтительном расстоянии.
— Ты чудесно поужинал с королевой Софронией и мной, — шепчет она Бертрану на ухо. — Она выглядела прекрасно, правда?
— Прекрасно… — бормочет он.
— Она была так счастлива тебя видеть. Спрашивала о твоей жене и сыне в Бессемии. Вы мило побеседовали. Софрония всегда такая внимательная, не так ли?
— Внимательная… да…
— Но ты, к сожалению, перебрал за ужином. Утром тебе будет стыдно за это — и ты поспешишь покинуть замок, чтобы вернуться к императрице.
— Вернуться к императрице…
— И когда увидишь её, расскажешь, как Софрония прекрасно выглядела, как вы с ней говорили, и она была точно такой, как ты ее помнишь. Сможешь?
— Смогу…
— Тогда повтори, — Дафна придерживает его, чувствуя, как он вот-вот рухнет. — Что ты скажешь моей матери?
— Я видел королеву Софронию. Она хорошо выглядела… мы говорили… она была точно такой, как я помню…
— Отлично, Бертран, — она едва удерживает его оседающее тело.
— Стражники! — Дафна оборачивается. — Боюсь, Бертран переусердствовал с вином после дороги. Помогите ему добраться до постели, пока он не упал.
— Конечно, принцесса, — один из стражников подхватывает бесчувственного гонца.
Беатрис
Первое, что осознаёт Беатрис, — это запах морского воздуха. Селларианского воздуха, сразу понимает она. Она сопротивляется желанию открыть глаза и выдать своё пробуждение, вместо этого оценивая состояние тела и окружения.
Смутно она вспоминает моменты, когда приходила в себя раньше — короткие проблески сознания: качающаяся карета, сосредоточенное лицо Жизеллы, попытки заговорить, прежде чем тьма снова поглотила её.
Теперь всё неподвижно. Она уже не в карете, а в комнате. Прислушавшись, Беатрис слышит пение птиц — значит, сейчас день, — и приглушённый шум волн, бьющихся о берег. Голова будто набита ватой, но постепенно воспоминания возвращаются.
Она помнит, как стояла в опочивальне матери, когда императрица объявила, что она отправится в Селларию для брака с Николо. Помнит побег из Бессемианского дворца через потайной туннель с Паскалем, Эмброузом и Жизеллой. Помнит, как Дафна связалась с ней через звёздную пыль, и своё обещание скоро встретиться во Фриве.
Но она не во Фриве — она в Селларии.
Обрывки воспоминаний всплывают, как сквозь туман: ночь в трактире, комната с Жизеллой, внезапная слабость и её смутно слышный голос:
— Как бы то ни было, мне очень жаль.
В голове Беатрис складывается картина: Жизелла работала на императрицу, отравила её и доставила в Селларию по приказу. Снова ее предала — а Беатрис была дурой, ожидая иного.
Не открывая глаз, она понимает, что находится в Селларианском дворце, куда велела ехать ей мать. Но мать не сказала ей всей правды. Это сделал Найджелус, её эмпирей. Обучая Беатрис магии, он проговорился о желании, которое императрица загадала перед рождением дочерей, и об его условии: чтобы захватить Вестерию, её дочери должны умереть на земле тех стран, что она хочет завоевать, от рук их уроженцев.
Софрония погибла от рук темаринцев на темаринской земле.
Дафне предстоит пасть от рук фривийцев во Фриве.
А Беатрис… должна умереть здесь, в Селларии.
Но в плане матери есть пробел, и, осознав его, Беатрис содрогается.
Паскаль
Он уже её муж — хоть и номинальный. Если мать хочет выдать её за Николо, Паскаль должен умереть. В последний раз она видела его с Эмброузом, заходящими в соседнюю комнату трактира. Если Жизелла по приказу отравила её, то наверняка пошла и к ним…
От этой мысли Беатрис тошнит. Нет, даже для Жизеллы это слишком. Паскаль — её кузен, и Беатрис знает: Жизелла любит его, хоть и предала, выдав его и Беатрис покойному королю Чезаре, чтобы трон достался её брату-близнецу Николо.