Дом.
Это слово эхом отзывается в Виоли. Она на мгновение прижимается к Элодии, затем отстраняется:
— Мама здесь?
На мгновение Виоли охватывает ужас — Паскаль говорил, что Беатрис вылечила её мать от Вексиса, но с тех пор могло случиться что угодно. Что, если она опоздала?
Но Элодия поворачивается к коридору:
— Талия, срочно позови Авалис.
Полусмех-полурык вырывается из губ Виоли, и, не осознавая действий, она проходит мимо Элодии в просторный холл «Багрового лепестка», мимо незнакомой девушки (должно быть, Талии). Всё пространство занимает парадная лестница с полированными золотыми перилами и алыми ступенями, ведущими на второй этаж.
— Мама? — её голос разносится по холлу.
Внезапно нервы исчезают, страх растворяется — остаётся лишь ломающая кости потребность увидеть материнское лицо, почувствовать её объятия.
Мать появляется наверху лестницы — в ночной рубашке и бархатном халате, с растрёпанными светлыми волосами. Увидев Виоли, она вскрикивает что-то похожее на её имя — и затем бросается вниз, а Виоли мчится навстречу. Они сталкиваются на середине, в сплетении рук, слёз и едва внятных слов. Виоли готова остаться здесь навеки, но через мгновение отстраняется, чтобы рассмотреть материнское лицо.
Вексис оставил следы — кожа желтее, волосы редее, под глазами тёмные круги. Но она здесь, она жива — большего Виоли и не нужно. Она чувствует, как мать тоже изучает её, касается пальцем её щеки, и на губах матери появляется мягкая улыбка.
— О, моя девочка, посмотри на себя. Вся уже взрослая, — шепчет она. — Я всегда знала, звёзды приведут тебя ко мне.
Виоли никогда не верила в звёзды. В Вестерии трудно не знать об их существовании, но она не строила жизнь по гороскопам и не молила их о помощи. Однако сейчас вера матери омывает её, и, сыграли ли звёзды роль в их воссоединении или нет, Виоли всё равно благодарна.
—
Виоли больше всего на свете хотелось бы провести с матерью долгие дни, наверстывая упущенное и празднуя тот факт, что они обе, вопреки всему, до сих пор живы. Но времени нет. Элодия отводит их к конюшне в конце улицы, где за несколько астеров их лошади могут переночевать, затем показывает комнаты на верхнем этаже — обычно их снимают гости, остающиеся дольше пары часов, — и оставляет их мыться и переодеваться, договорившись встретиться через час за обедом.
Когда Виоли приходит в гостиную в одолженном весенне-зелёном платье (слишком свободном в груди и бёдрах), с мокрыми волосами, небрежно заплетёнными в косу через плечо, Леопольд уже там. Он стоит у камина в чистой белой рубашке и свободных коричневых брюках, скрестив руки на груди. Его волосы, тоже ещё влажные, прилипли ко лбу. Услышав её шаги, он оборачивается, и напряжение в его чертах сглаживается, когда их взгляды встречаются.
— Это… не то, что я ожидал, — признаётся он, оглядывая гостиную.
Виоли следует за его взглядом и смеётся. Действительно, ничто здесь явно не выдаёт бордель — комната легко вписалась бы в любой из роскошных особняков на улице Бонэр. Но в бархатном диване цвета тёмной вишни, уставленном мягкими подушками, в чёрной кружевной скатерти на низком столике, в матовых плафонах бра, наполняющих комнату мягким, приглушённым светом даже посреди дня, чувствуется томная чувственность.
— Даже не хочу знать, чего ты ожидал, — улыбается она.
Он смеётся, качая головой.
— Я не ожидал места, которое ощущается… как дом. Но я понимаю, как ты могла вырасти здесь.
— Ну, в половину комнат мне вход был запрещён, — пожимает она плечами. — А после наступления темноты я должна была оставаться в своей комнате — по крайней мере, одна из женщин всегда оставалась со мной. Иногда мама, иногда одна из моих… тётушек, как я их называла.
Леопольд не выказывает осуждения ни к ней, ни к её воспитанию, но в его молчании она всё равно чувствует потребность защитить своё прошлое. Старая привычка.
— У меня всегда была еда, крыша над головой, и меня окружали люди, которые любили и защищали меня. Я ни за что не променяла бы своё детство, — говорит она, возможно, слишком твёрдо.
— Я верю тебе, — отвечает он, снова оглядывая комнату.
Ей хочется увидеть всё его глазами, узнать, что он думает, но она видит только диван, на котором мама заплетала ей волосы и рассказывала сказки; острый угол столика, о который она в семь лет рассекла колено, оставив шрам; место у двери, где мать впервые почувствовала приступ Вексиса, внезапно потеряв равновесие и силы.
Ей хочется остаться здесь навсегда — и в то же время бежать при первой возможности. Она не знает, какое желание раздражает её больше.