— Элодия, — резко предупреждает мать. — У них и так забот выше крыши, не стоит…
— Беатрис — не его ответственность, — перебивает Элодия, не отводя взгляда от Леопольда. — Но они — его.
— Кто? — Леопольд выглядит так же озадаченно, как и Виоли.
— Беженцы, — холодно поясняет Элодия. — Мы смогли приютить Талию и двоих её детей — её мужа, дворцового стражника, убила та же толпа, что и твою жену. Но с каждым днём в Хапантуаль прибывает всё больше Темаринцев, ищущих безопасности и стабильности, которых больше нет на родине.
— Но зачем им ехать сюда? — недоумевает Виоли. — Это Бессемия виновата в беспорядках в Темарине.
— А куда ещё им идти? — парирует Элодия. — В Селларию, которая не скрывает ненависти к Темарину? Во Фрив, куда можно добраться только на корабле, который мало кто может себе позволить? Бессемия — может, и чрево зверя, но даже в чреве зверя есть тепло и кров.
Леопольд бледнеет по мере её речи, ужас застывает на его лице. Но Элодия не закончила:
— Возможно, Ваше Величество, ваше время было бы лучше потратить на помощь тем, кто до сих пор называет вас королём, а не на вмешательство в чужие беды.
Леопольд сглатывает, и гневный румянец заливает его щёки. Он ненадолго замолкает, но Виоли видит: он тщательно подбирает слова.
— Я был плохим королём, мадам, — тихо говорит он. — И, как теперь вижу, наивно полагал, что Темаринцам будет лучше без меня. Я верил, что правление императрицы не встретит сопротивления. Слухи о беспорядках не доходили до Фрива.
— До Фрива мало что доходит, — фыркает Элодия. — Но если вы не оспариваете власть императрицы, это не значит, что всё прошло мирно. Разве вы не знаете свой народ, Ваше Величество? Неужели думали, что они покорятся без борьбы?
— Я рада, что они сопротивляются, — вставляет Виоли, но Элодия бросает на неё жёсткий взгляд, и она тут же жалеет о словах.
— От него я ждала наивности, — кивает Элодия в сторону Леопольда. — Но ты должна знать лучше. Борьба звучит благородно, но стычки между бессемианскими войсками и темаринскими повстанцами превратили страну в опасную зону. Деревни стирают с лица земли — на случай, если там укрываются мятежники. А повстанцы творят своё: я слышала, как пожар, устроенный в бессемианском лагере, перекинулся на ферму и уничтожил урожай. Урожай, который Темарин не мог позволить себе потерять перед зимой. Простые люди застряли в середине битвы, которую не начинали.
Леопольд впитывает её слова.
— Если Талия захочет поговорить со мной лично, я с радостью её выслушаю.
— И что ты скажешь? — спрашивает Виоли, уже зная ответ, но отчаянно надеясь ошибиться.
Леопольд смотрит на неё тяжёлым взглядом, с упрямой складкой у рта — тем самым выражением, которое появляется перед чем-то глупым и храбрым.
— Попрошу прощения за своё правление и бегство. И поклянусь на всех звёздах, что не успокоюсь, пока не верну каждый клочок Темаринской земли и не сделаю её снова безопасным домом.
Это именно то, чего боялась Виоли. Но она скорее звёзды погасит, чем удержит его от возвращения. И всё же не может не попытаться:
— Тебя убьют, как только пересечёшь границу.
Леопольд пожимает плечами:
— Тогда я умру королём, а не проживу жизнь трусом.
— Ты не трус!
— Тогда пора перестать бежать, как трус.
Ярость подкатывает к горлу, и она едва сдерживается.
— Я обещала Софронии оберегать тебя…
— Софрония освободила тебя от этого обещания, — мягко прерывает он. — И она лучше всех знала: в этом мире есть вещи важнее безопасности. Будь она на моём месте, то поступила бы так же.
Он прав. Виоли знает, что он прав, и ненавидит его за это. Не для того она все эти недели боролась за его жизнь, узнавала его, подпускала к себе так близко… чтобы он теперь сложил голову в каком-то безумном, пусть и благородном порыве. Она вскакивает, игнорируя удивлённые взгляды матери, Элодии, Паскаля и Эмброуза.
— Тогда умри, как она, — вырывается у неё, и она тут же жалеет о сказанном. — Но если её запомнят мученицей, то тебя — лишь глупцом.
Леопольд выдерживает её взгляд не моргнув:
— Лучше так, чем трусом, который позволил своему народу страдать вместо себя.
Желание встряхнуть его так сильно, что единственный выход — уйти. Она выбегает, хлопая дверью и не реагируя на оклики. Прежде чем кто-то успевает последовать за ней, она спускается в прихожую, накидывает плащ, надевает потрёпанные ботинки и выходит на шумные улицы Хапантуаля.
Дафна
Обед с императрицей и лордом Панлингтоном назначен в личных покоях лорда — в противоположном от королевского крыла конце замка, где расположены комнаты Дафны и Байра, а также временные апартаменты императрицы.