Когда стража закрывает за Жизеллой дверь и зрителей не остаётся, Беатрис не тратит силы на вежливость. Она окидывает Жизеллу холодным взглядом, словно подражая Дафне, и молчит, наслаждаясь её дискомфортом в этой тягостной тишине. Как ни противно ей признавать, этому трюку она научилась у матери.
— Портниха ещё не пришла? — наконец произносит Жизелла, оглядывая комнату, будто та может прятаться за диваном.
— Ты пришла рано, — холодно отвечает Беатрис, опускаясь в кресло и скрещивая ноги. Она игнорирует Жизеллу, беря сборник стихов, оставленный на столике. — Вино и воду наливай сама. Уверена, ты уже знаешь, где что лежит.
Но Жизелла не двигается. Вместо этого она смотрит на Беатрис с насмешкой.
— Так вот как теперь всё будет? — спрашивает она. — Ты собираешься игнорировать меня, как капризный ребёнок, которому отказали в куске торта?
Беатрис поднимает на неё бесстрастный взгляд.
— Прости, возможно, ты лучше меня разбираешься в этикете, — говорит она, и в её голосе звучит снисхождение. — Как правильно вести себя с тем, кто в ближайшее время планирует тебя убить? Обниматься и целоваться при встрече? Спрашивать, как твои дела, делая вид, что мне не всё равно?
Жизелла сначала молчит. Затем подходит к буфету, перебирает бутылки, находит понравившуюся и наливает вино в бокал. Она делает большой глоток, прежде чем снова повернуться к Беатрис.
— Можешь притворяться жертвой, если хочешь, — её голос спокоен и холоден. — Но ты понимаешь, как устроен этот мир, Беатрис. Ты знаешь правила игры во власть лучше кого бы то ни было. Ты можешь считать меня злодейкой, но ответь: будь ты на моём месте, если бы убийство было единственным способом защитить себя и сестру — поступила бы ты иначе?
Беатрис с ненавистью смотрит на неё, злясь, что та права. Или, вернее, считает себя правой.
— Нет, не поступила бы, — соглашается она. — Но могу гарантировать, что не была бы настолько глупа, чтобы верить обещаниям моей матери больше, чем воздуху, на котором они произнесены.
Жизелла улыбается и снова отпивает вина.
— О, тут можешь не беспокоиться, — говорит она. — Мои обещания тоже не стоят многого, как ты прекрасно знаешь. У императрицы и меня общие цели… до определённого момента. Но моя верность не переживёт её полезность.
Это удивляет Беатрис. Жизелла уже предавала её, и она не слишком шокирована тем, что та планирует предать и императрицу, но…
— И как убийство меня вписывается в твои цели? — спрашивает она, не зная, хочет ли услышать ответ. Под маской холодности и язвительности обсуждение собственной смерти с Жизеллой выбивает её из колеи.
Та отвечает не сразу. Тишина затягивается так долго, что Беатрис начинает думать, что ответа не будет. Но в тот момент, когда она уже отчаялась его получить, Жизелла её удивляет.
— Каждому делу нужен мученик, — наконец говорит она тихо. — И ты станешь прекрасной кандидатурой.
Мороз пробегает по коже Беатрис, оставляя мурашки. Она подавляет дрожь.
— И что это за дело?
Жизелла лишь улыбается, и Беатрис понимает: даже если бы их не прервал приход портнихи со швеями, ответа она бы не получила.
—
Примерка проходит в вихре шёлка и тюля. Беатрис перемеряет дюжину платьев — облегающие, пышные, украшенные перьями, драгоценностями, а одно даже с лепестками свежих роз, покрытых золотом, чтобы скрыть потемневшие края. Теперь, когда вокруг люди, они с Жизеллой тщательно сохраняют улыбки, и та наперебой комментирует каждое платье.
— Пусть будет юбка от шестого платья с этим струящимся шлейфом, но с лифом из роз от десятого, — говорит Беатрис, когда её освобождают от последнего наряда и помогают надеть халат. — Но розы должны быть максимально свежими — можно пришить их в день свадьбы?
— Последние будут прикреплены, когда вы войдёте в часовню, ваше высочество, — обещает портниха, делая пометки.
— О да, — восклицает Жизелла, но Беатрис слышит скрытую насмешку. — Платье должно быть безупречным, как и моя будущая невестка. Меньшего не допустимо, мадам Фавиоли.
Беатрис скользит взглядом по платьям, которые швеи бережно укладывают в коробки — все они кроваво-алые, как и полагается Селларианской невесте. Если она ошибётся, это будет не только её свадебное платье, но и погребальный наряд.
Виоли
Виоли больше часа гуляет по Хапантуалю, изо всех сил стараясь затеряться в городе, который ее вырастил. Это проигрышная битва. Она слишком хорошо знает улицы, чтобы они могли поглотить ее, но, пытаясь раствориться в толпе, она замечает, как много изменилось за время ее отсутствия. Некоторые магазины закрылись, на их месте открылись новые. Дома перекрашены, сады и витрины расцвели новыми красками. Одну из дорог полностью заново заасфальтировали – к радости для многих, уверена она, вспоминая ямы, в которые угодило не одно колесо кареты.