Она осознаёт: с момента приезда матери во Фрив они исполняли тщательно отрепетированный танец. Дафна притворялась, будто ничего не изменилось — будто не изменилась она сама. Мать притворялась, что верит этому. А где-то в глубине души Дафна, пожалуй, притворялась, что верит в материнскую веру — ещё один ярус в их шаткой пирамиде иллюзий. Теперь же Дафна решает сравнять эту пирамиду с землёй.
«Твоих планов,» — поправляет она, заставляя себя встретиться взглядом с матерью. Поднимает подбородок на сантиметр, подавляя дрожь в коленях. «Полагаю, они перестали быть моими в тот миг, когда я узнала, что ты убила Софронию.»
Императрица не шокирована этим обвинением. Она щелкает языком.
«Ох, Дафна,» — произносит она, и ее имя тонет в разочаровании. — «Ты внимала отравленным шепотам. Софронию убила темаринская чернь.»
Дафна понимает — это тоже часть их танца иллюзий. Мать даже не утруждает себя убедительным отрицанием.
«Темаринская чернь,» — повторяет она. — «Включая юношу по имени Ансель? Я поймала его при похищении Гидеона и Рида, знаешь ли — тех самых темаринских принцев. Он многое поведал о своих связях с тобой.»
«Сплошная ложь,» — скучающим тоном отвечает мать.
«И Евгения тоже лгала, полагаю? Как и Виоли?» — не отступает Дафна.
Императрица качает головой, глядя на Дафну с жалостью, от которой у нее по коже бегут мурашки. «Этот мир полон людей, которые хотят причинить мне боль, Дафна», - говорит она. «Но я никогда не думала, что среди них окажется моя собственная дочь. Я не знала, что в тебе живет такая ненависть ко мне, что ты поверишь в ложь этих людей».
Императрица поворачивается, чтобы уйти, но Дафна еще не закончила.
«И Софрония?» - спрашивает она. «Она тоже лгала?»
Ее мать замирает, но не оборачивается. Дафне все равно - она не смогла бы остановить слова, льющиеся из ее уст, даже если бы захотела, хотя следующие слова - ложь, настолько близкая к правде, что в сознании Дафны они едва ли считаются таковой.
«Фривийская звездная пыль сильнее других», - говорит она, делая шаг к матери, потом другой. «Она достаточно сильна, чтобы обеспечить связь между теми, кого коснулись звезды. Я использовала ее, чтобы поговорить с Беатрис и Софронией в день ее смерти, когда ее вели к гильотине».
Она изучает спину матери, выискивая в ней какие-нибудь подергивания или напряжение, но если ее слова и обеспокоили мать, то она этого не показала. Дафна продолжает. «Она сказала нам с Беатрис, что ты виновна в ее смерти, что ты намерена убить всех нас троих, чтобы завладеть Вестерией». Это та часть, которая не совсем правдива: Софрония не обвиняла тогда их мать, а если бы и обвинила, Дафна не была бы готова это услышать.
«Твоя сестра была дурой», - говорит императрица. «Я не верю, что и ты такая же».
Дафна игнорирует укор в ее словах.
«И Найджелус?» - спрашивает она. «Был ли он глупцом, когда подтвердил Беатрисе твои планы, когда объяснил ей подробности желания, которое загадал для тебя семнадцать лет назад?»
Императрица медленно выдыхает, ее плечи бессильно опускаются. Когда она вновь поворачивается к Дафне, ледяное безразличие на ее лице исчезает, сменяясь такой глубокой скорбью, что у Дафны сжимается сердце, и она едва сдерживает порыв сделать шаг вперед. «Это всего лишь очередная маска», - напоминает она себе, но где-то в глубине души закрадывается сомнение: а вдруг на этот раз перед ней - подлинное лицо матери?
«Ты хочешь правды, Дафна?» - голос императрицы звучит как натянутая до предела нить, готовящаяся оборваться. Дафна никогда не слышала такого голоса у своей матери, и это пугает ее больше всех предыдущих слов и поступков. Не дожидаясь ответа, императрица медленно направляется к дочери, каждый шаг размеренный и полный невысказанного смысла.
«Когда мне было восемнадцать лет, я помогала своему отцу во время визита к клиентам, которые жили во дворце в Хапантуале и хотели заказать новые платья. Для тебя этот дворец - просто дом, полагаю, совершенно обыденный, но для меня в тот день... я никогда не видела ничего подобного. Каждый его дюйм, казалось, сверкал в моих глазах, а люди! Придворные, одетые в драгоценности и шелка, беззаботно передвигающиеся по миру. Они не знали, каково это - голодать, когда в бизнесе их отца выдалась неудачная неделя, или беспокоиться о том, что им не хватит дров, чтобы согреться зимой. Я ненавидела их за несправедливость, но еще больше завидовала им. Полагаю, тебе ничего не известно о такой зависти, - добавляет она, окидывая Дафну оценивающим взглядом. И хотя Дафне не чужда зависть, она не может утверждать, что чувствует себя так же, как ее мать.