Беатрис понимает, что ей нужно действовать осторожно. Если Жизелла заподозрит, что к ней вернулась сила, она заставит запереть Беатрис в темной комнате до конца ее дней. Но Жизелла видела ее реакцию; она знает, что с ней что-то случилось, чтобы вызвать это.
«Моя сестра мертва», - выдохнула Беатрис, вызывая слезы на глазах, которые приходят достаточно легко. Она всегда умела плакать по команде.
«Это не новость», - хмурится Жизелла.
«Дафна мертва», - уточняет она. «В последние минуты она использовала фривийскую звездную пыль, чтобы проскользнуть в мою голову. Я чувствовала, как кто-то вонзает нож в ее сердце; я чувствовала это так, словно это происходило со мной». Она задыхается.
На лице Жизеллы мелькает что-то похожее на сочувствие, которое быстро, но недостаточно быстро проходит.
«Только не говори мне, что ты собираешься выразить соболезнования», - огрызается Беатрис, понимая, что чистое рыдание от горя не будет правдоподобным. Ей нужно изобразить потрясение, впасть в гнев. «Единственное, о чем ты сожалеешь —что ее убийца успел убить ее до того, как ты смогла убить меня».
Жизелла сглатывает и отводит взгляд от Беатрис. «Ну, я не собиралась вонзать нож тебе в сердце», - говорит она через мгновение. «Это отвратительный и болезненный способ умереть. Я собиралась дать тебе умереть во сне».
«Как мило», - говорит Беатрис, и каждое ее слово сочится ядом.
Жизелла пожимает плечами. «Я никогда не претендовала на доброту», - говорит она.
Беатрис с минуту смотрит на Жизеллу. Как бы она ни старалась казаться беззаботной, что-то в ее выражении лица дает трещину. Но Беатрис не склонна позволять ей даже унцию жалости к себе.
«Скажите мне, - говорит она. «Сохранится ли твое соглашение с моей матерью, если меня убьют до того, как я выйду замуж за Николо? В конце концов, я должна умереть королевой. А не предательницей и еретичкой. Ей будет нелегко использовать мою смерть как предлог для вторжения в Селларию, если моя смерть будет оправдана».
Жизелла смеется. «Ты думаешь, Николо прикажет тебя казнить?» - спросила она.
Беатрис надеется, что не раньше, чем у нее появится шанс увидеть звезды достаточно долго, чтобы загадать желание. «Я думаю, это гораздо более вероятно, чем то, что он женится на мне сейчас», - говорит она.
«О, Беатрис, - говорит Жизелла, качая головой. «Ты совсем ничего не понимаешь, да?»
Прежде чем Беатрис успевает спросить, что она имеет в виду, дверь открывается, и входит Николо в сопровождении охранников Беатрис. Он осматривает окровавленное горло Жизеллы, связанные запястья Беатрис. Его темно-карие глаза задумчивы, но он ничуть не выглядит удивленным.
«Оставьте нас, - говорит Николо стражникам, его голос удивительно мягок.
«И если вы хоть словом обмолвитесь о том, что произошло сегодня ночью, вы будете жалеть об этом до последнего вздоха, который не заставит себя ждать».
Стражники бормочут согласие и отвешивают глубокие поклоны, после чего покидают комнату. Когда они уходят, Николо еще минуту молчит. Беатрис поняла, что он решает, от кого из них он хочет услышать историю первым. Она решает не оставлять ему выбора.
«Разве не ты сказал мне держать Жизеллу рядом? Я просто следовала твоему совету», - говорит ему Беатрис, сохраняя спокойный голос. Ей и раньше удавалось обвести Николо вокруг пальца, но сделать это в присутствии Жизеллы бесконечно сложнее.
«Она принесла во дворец звездную пыль», - вмешивается Жизелла. «И использовала ее».
Беатрис хмурится, меняя выражение лица на недоуменное. «Точно нет», - говорит она.
«Если не веришь мне, посмотри на ее руку», - говорит Жизелла брату.
Николо подходит к Беатрис, выражение его лица не поддается прочтению. Стражники связали ей руки, и когда он берет ее за запястья, она не может скрыть сверкающую пыль, размазанную по тыльной стороне одной из них.
«Фальшивая звездная пыль», - говорит ему Беатрис, и по мере того, как она рассказывает, история обретает форму. «Выглядит убедительно, не так ли? Я сказала тебе, что твоя сестра хотела меня убить, а поскольку ты отказался мне помочь, я взяла дело в свои руки. Убедить Жизеллу в том, что я добыла звездную пыль, было довольно сложной уловкой, а на самом деле это было всего лишь немного толченого жемчуга и золы из моего камина». Она вздыхает. «Да, хорошо, я лишил ее сознания и привязал к стулу на несколько часов. Не думаю, что ты можешь винить меня за это, учитывая обстоятельства. Но я хотела, чтобы мы пришли к... взаимопониманию до свадьбы, и подумала, что если обману ее, заставив поверить в то, что в моем распоряжении есть звездная пыль, она будет более сговорчива с моими требованиями».