Это блеф - Виоли знает, что Леопольд никогда не уйдет без нее, - но этот блеф срабатывает. Молча они спешат через деревья на открытый луг. Когда Виоли окидывает взглядом пространство, ее сердце замирает. Ни Леопольда, ни лошадей не видно.
«Может, его поймали солдаты», - тихо говорит Сэм.
Прежде чем Виоли успевает приказать ему замолчать, Хелена резко бьет его по ребрам, сопровождая это движение предупреждающим взглядом. Сэм коротко вскрикивает и замолкает, бросая на Виоли стыдливый взгляд.
Виоли старается не обращать внимания на слова Сэма, хотя большая часть ее сознания понимает, насколько вероятно, что он прав. Нет, говорит она себе. Леопольд - отличный следопыт и охотник, и, как следствие, он умеет скрывать свои следы. Она оглядывается по сторонам, обращая внимание на обнесенную стеной деревню, открытый луг, рощу деревьев позади них. Что бы она сделала на его месте?
Она резко поворачивается, и остальные пытаются не отставать от нее, ускоряя шаг. Но вместо того, чтобы вернуться в рощу деревьев, она обходит ее с востока и осматривает горизонт, пока не замечает в темноте белое пятно - ее лошадь, там, за валуном у ручья. Она переходит на бег, сердце учащенно бьется, но только когда она видит, как Леопольд высовывает голову из-за валуна на звук ее шагов, она понимает, как сильно ее охватил страх при мысли о том, что она может его потерять. Но когда она видит его лицо, страх проходит, и в следующее мгновение Виоли понимает, что он обнимает ее, а ее собственные руки обвиваются вокруг его шеи.
«Я же просила тебя не уходить», - говорит она, хотя понимает, почему он так поступил, - на его месте она поступила бы точно так же.
«А я сказал тебе быть осторожной», - отвечает он. «Так почему же ты выглядишь так, словно вылезла из собственной могилы?»
Виоли отступает назад, глядя на свое испачканное платье и кожу. Она не видит своего лица и волос, но уверена, что они в таком же состоянии.
«Не бери в голову», - говорит она, качая головой. «Я привела наших первых новобранцев».
Он бросает взгляд через ее плечо, его глаза сужаются, когда он видит Хелену, Сэма и Луи. «Ты привела детей. Они, наверное, не старше Гидеона».
Гидеон, старший из двух младших братьев Леопольда, благополучно обосновался где-то на Сильванских островах после того, как Леопольд приложил немало усилий, чтобы найти его и защитить от войны с императрицей. Но хотя Гидеону четырнадцать и он близок по возрасту к этим трем детям, Виоли приходит в голову, что у него с ними ничего общего.
«Им нужна помощь, - говорит Виоли, не пытаясь ничего объяснить. «И мы можем им помочь».
Остальные трое наконец догоняют Виоли и смотрят на Леопольда широкими, неуверенными глазами.
«Простите, мы приняли вас за старого нищего», - говорит Луи, и слова вырываются из его уст в нервной спешке.
Леопольд улыбается, но выражение лица напряженное. Виоли понимает, что он нервничает, и это его забавляет. «Я хотел, чтобы вы считали меня старым нищим. Тебе не за что извиняться».
Хелена прочищает горло. «Я не умею делать реверансы и кланяться», - признается она.
«Это совершенно нормально», - говорит ей Леопольд. «Мне не очень нравится, когда незнакомцы делают реверансы и кланяются мне».
Виоли переводит взгляд на него - неужели это правда? Но как только она задается этим вопросом, она понимает, что это так. Она смотрит на них и прочищает горло. «Хоть я и сказала, что Леопольд расскажет вам остальную часть своей истории, но почему бы нам не оставить это на потом, когда мы освободим ваших сестер?» - предлагает она, чувствуя, как Леопольд напрягается рядом с ней.
«Что случилось с вашими сестрами?» - спрашивает он.
«Бессемианцы схватили их», - говорит Хелена. «Они воровали из оружейной, которую устроили в городе после осады».
«Они превратили зернохранилище на ферме мистера Овилла в импровизированную тюрьму, но наши сестры недолго там пробудут», - добавляет Сэм. «Завтра приедет барон и накажет их, а может, даже убьет.»
Вот опять, думает Виоли. Упоминание о таинственном бароне с налетом ужаса, от которого волосы встают дыбом, даже если она пока не понимает, почему. «А кто именно, - медленно произносит Леопольд, пока его темно-карие глаза перемещаются между Хеленой, Сэмом и Луи, - этот барон?»
Дафна
Дафна просыпается от резкого холодного света, бьющего в глаза, и быстро моргает веками, пытаясь сориентироваться в обстановке. Последнее, что она помнит, как стоит перед окном своей спальни, перед ней сверкают звезды, а в голове звучит голос ее сестры. Она помнит, как зажала браслет желаний, подаренный ей матерью, между подоконником и книгой, как слова слетали с ее губ, когда она раздавливала камень и высвобождала его магию... Она пожелала, чтобы Беатрис снова получила полный и беспрепятственный доступ к своей магии, а после вообще ничего не помнит.