— В Бессемии мне станет лучше, — отвечает она с натянутой улыбкой. — Я надеюсь, что тамошний эмпирей полностью меня исцелит. Ты ведь нашла замену Найджулусу, не так ли?
— Эмпиреи, увы, не растут на деревьях, Дафна, — отвечает императрица с напускной легкостью. — Но поиски, конечно, ведутся. Сможешь ли ты обойтись без неё? Или хочешь, чтобы мы отложили поездку?
Дафна понимает, что ее мать не столько задает вопрос, сколько требует конкретного ответа.
«Я в порядке», - говорит она ей, игнорируя боль и заставляя себя сесть, подавляя при этом любые внешние признаки дискомфорта.
«Хорошая девочка», - говорит мать.
В этот момент в дверь спальни Дафны раздаётся стук, и входит придворный лекарь. Лишь почувствовав, как внутри неё что-то опадает, Дафна осознаёт: она ждала, что с врачом войдёт Байр. Знает ли он, что она очнулась? В курсе ли, что случилось прошлой ночью? Вспомнив слова матери — её нашла служанка, а не Байр — она понимает: он вообще не возвращался в их покои. Тревожная мысль впивается в сознание. Он может злиться на неё, но так избегать встреч — это не похоже на Байра. Что, если с ним что-то случилось?
Она молча позволяет врачу проверить пульс и осмотреть голову, пока мать не извиняется и не выходит. Лишь тогда Дафна поворачивается к лекарю:
— Моего супруга проинформировали о моём состоянии?
Врач смущённо опускает взгляд:
— Кажется, были предприняты все усилия его найти, Ваше Высочество, но... его нет в замке.
— Да? — Дафна старается скрыть нарастающее беспокойство. — Вам говорили, где он?
Лекарь нервно прокашливается:
— Насколько мне известно, принц отправился в город прошлым вечером. И... ещё не вернулся.
Дафна застывает с безупречно-равнодушным выражением:
— Ах, да, конечно. Он предупреждал меня вчера — просто я забыла.
Она прекрасно понимает: смущение врача вызвано не самим фактом отсутствия Байра, а тем, с кем он провёл ночь. Дафна готова поставить все свои драгоценности на то, что он был с Клионой — и теперь все гадают, что значит эта ночь, проведённая не с женой.
— У него с леди Клионой были дела, — добавляет она небрежно. — Они же старые друзья.
Лекарь заметно расслабляется:
— Уверен, как только они вернутся, оба будут потрясены, узнав о вашем ранении, принцесса.
Дафна знает, что Клиона не расстроится, но всё равно улыбается. Облегчение (Байр в безопасности) смешивается с досадой. Она сама велела ему поговорить с Клионой, услышать из её уст правду о смерти её отца. Эти последствия были предсказуемы — более того, она их желала. Но почему же, получив то, чего хотела, она чувствует такую глухую боль?
—
Когда лекарь уходит и Дафна остается одна, она игнорирует его рекомендации отдыхать и с усилием поднимается с постели. Каждая мышца в ее теле кричит от боли. Если все, что с ней случилось — это удар головой о подоконник, разве остальное тело могло болеть так сильно?
Она вспоминает тот раз, когда Найджелус сорвал звезду с неба, чтобы загадать желание и положить конец засухе, охватившей всю Вестерию. После этого он не вставал с постели несколько дней. Может, поэтому она чувствует себя так?
Браслет, который дала ей мать, был не тем же самым, что эмпирей, загадывающий желание, но, возможно, когда она пожелала, чтобы Беатрис вернула свои силы, а сама Беатрис была у нее в голове, часть последствий этой магии отразилась на ней.
Браслет. В животе у Дафны сжимается холодный ком тревоги. В утренней суматохе она совсем о нем забыла. Она помнит, как раздавила его книгой, но потеряла сознание, прежде чем убрать остатки. Горничная, должно быть, нашла ее с книгой и разбитым браслетом на подоконнике.
Это вызывает новый вопрос: говорила ли мать правду о том, что знала о ее «несчастном случае» — то есть, скрыла ли служанка полную картину? Или мать знала больше, чем показала? Если она догадывается, что Дафна использовала желание, может ли она предположить, на что оно было потрачено?
Дафна перебирает в уме этот вопрос, ковыляя по комнате и стараясь, чтобы с каждым шагом напряжение в мышцах ослабевало. Ей кажется, что они с матерью все еще кружат друг друга в том замысловатом танце, только теперь Дафне завязали глаза, и шаги в танце изменились без ее ведома.
Лекарь оставил на прикроватной тумбочке три флакона со звездной пылью, которые должны были помочь справиться с болью, но когда Дафна, прихрамывая, подходит к ним, берет один и откупоривает его, она не использует его для того, чтобы прогнать боль или стук в голове. Она размазывает звездную пыль по тыльной стороне ладони и желает снова поговорить с Беатрис.