Дафна стискивает зубы.
— А что, по-твоему, произойдёт, когда моя мать приедет и обнаружит тебя здесь, притворяющейся Софронией? — её голос капает ядом. Она не злится на Виоли, не по-настоящему, но та — идеальная мишень для паники, бурлящей в ней. Виоли, впрочем, воспринимает её вспышку спокойно. — Думаешь, она назовёт тебя дочерью? Поддержит этот фарс, будто ты и правда Софи?
— Честно? — Виоли пожимает плечами. — Я думаю, именно так она и поступит.
Дафна резко останавливается, ошеломлённо глядя на неё.
— А какой у неё выбор? — продолжает Виоли. — Объявить тебя лгуньей? Обвинить в поддержке той, кто, по её версии, стояла за переворотом, погубившим настоящую Софи?
Когда она это говорит, Дафна понимает, что та права.
— Она не сможет сказать ничего подобного, не подставив тебя, — продолжает Виоли. — А сейчас ты ей нужна, чтобы заполучить Фрив.
Дафна медленно кивает.
— Я наконец-то вышла за Байра, — говорит она, скорее думая вслух, чем отвечая Виоли. — Она стала на шаг ближе к цели, но пока Фрив не будет у неё в руках, я ей ещё нужна.
— Именно, — соглашается Виоли. — И она едет сюда не затем, чтобы уничтожить нас. Пока что. Она едет, потому что поняла: жива Софрония или нет — твоя преданность для неё потеряна. И она хочет вернуть её.
Эта мысль выбивает Дафну из колеи. Сколько она себя помнит, мать всегда держала всю власть в своих руках — и, в отличие от Беатрис, Дафну это устраивало. Она была готова следовать любым приказам, танцевать под любую дудку ради крохи одобрения и крупицы власти, что шла с ним в придачу. Мысль о том, что мать явится к ней, чтобы вернуть её на свою сторону, одновременно нелепа и ужасна.
Ведь одно дело — противостоять императрице издалека, через тайные заговоры и скрытые союзы. И совсем другое — стоять перед ней и ослушаться. Дафну затошнило.
Виоли, кажется, читает это по её лицу. Она смотрит на неё с досадой и… с жалостью? Дафна не уверена, что хуже.
— Тогда нам нужно действовать осторожно, — говорит Дафна, выпрямляясь и устремляя взгляд вперёд. — И можно не сомневаться: она приедет не одна — с ней будут её шпионы и убийцы. И мы знаем, на что она способна.
— Нам нужно встретиться с лордом Панлингтоном, — говорит Виоли, словно читая её мысли.
Лорд Панлингтон, отец Клионы, возглавляет фривийских повстанцев, которые стремятся свергнуть короля Варфоломея и упразднить монархию, вернув власть кланам, как два десятилетия назад. Ещё недавно Дафна считала их врагами, но теперь они с лордом Панлингтоном союзники.
И даже если она не доверяет ему, у них есть общий враг — её мать.
— А ты, — говорит Дафна Виоли, — должна уехать. С Лео.
Виоли фыркает.
— Я же только что объяснила…
— Моя мать, возможно, не разоблачит тебя при всех, но она по-прежнему заявляет, что правит Темарином лишь временно — пока не найдут Лео или его братьев. Она уже приказывала мне убить всех троих, и то, что я не справилась, не значит, что она сдалась. А что до тебя… Скажем так, мать избавлялась от врагов, которые досаждали ей куда меньше.
— Я справлюсь со всем, что задумает твоя мать, — холодно отвечает Виоли.
Дафна качает головой.
— А Лео?
Виоли замолкает.
— Он тренируется с Байром в фехтовании и уже лучше держит меч.
Но они обе знают: до этого момента Леопольд дрался лишь на учебных клинках с противниками, которым велели поддаваться. Пары недель тут недостаточно.
— Ладно, ты права, — наконец вздыхает Виоли.
Дафна задумывается.
— Если вы сбежите сейчас, после известия, что «любящая мать» едет увидеть «дочь, которую считала погибшей», это вызовет подозрения. Моя мать обожает спектакли. Она захочет публичного воссоединения — со слезами и объятиями.
Виоли содрогается, но кивает.
— Я справлюсь.
— Зная её, во время этого представления она наверняка прошепчет тебе какую-нибудь угрозу, — Дафна бросает на неё взгляд. — Она знает, что твоя мать — твоё слабое место, и непременно этим воспользуется.
Виоли сжимает челюсть, но кивает. Дафна знает, что мать Виоли тяжело больна — именно надежда вылечить её когда-то сделала Виоли шпионкой императрицы. Но, кроме этого, Виоли никогда о ней не говорит.
— Вы с Лео можете остаться на день, максимум два, а потом уедете. Тайно, чтобы вас не выследили. Я придумаю объяснение вашему исчезновению.
— И куда ты предлагаешь нам отправиться? — с покорностью спрашивает Виоли.
Дафна ненадолго замолкает.
— С Беатрис что-то не так, я это чувствую. И знаю, что за этим стоит моя мать. Останься, чтобы посмотреть, не выдаст ли она себя и не даст ли нам подсказку, где искать Беатрис. Если кто-то и сможет её найти, то это ты.