— Хм, — произносит он, но не берёт кружку с подноса, и Виоли всё ещё чувствует, как его взгляд изучает её лицо. — А где ты была до этого? — продолжает он.
Виоли подготовилась к этому вопросу, заучив название деревни в горах Олдер, куда мало кто путешествовал, и даже придумав имя и род занятий для своего вымышленного покойного мужа на случай, если спросят. Но вместо заготовленного ответа она решает импровизировать. Если барон думает, что видел её раньше, возможно, она сможет удовлетворить его любопытство, не вызывая подозрений.
— Я выросла в Кавелле, милорд, — говорит она.
— Во дворце? — уточняет он, слегка сжимая кружку.
Виоли смеётся.
— Ох, нет, милорд, но моя мать была швеёй, и иногда дворяне нанимали её для мелкой работы, а я ходила с ней, чтобы помогать.
— Хм, — снова произносит барон, но его хватка ослабевает, и он наконец забирает кружку с подноса. — Возможно, там я тебя и видел, — говорит он, качая головой. — Моя покойная жена, кажется, требовала новый наряд для каждого часа дня. Нам также понадобится рагу — твой повар знает, что мне нравится.
Виоли делает быстрый реверанс, ощущая прилив облегчения, и, развернувшись, отступает.
Она заходит на кухню и громко передаёт пустому пространству заказ на рагу — повара, как и Джанеллии, уже нет, — нарочно повышая голос, чтобы барон и его солдаты могли услышать. Она делает глубокий вдох, пытаясь унять бешено колотящиеся нервы. Затем возвращается в главный зал таверны — и упирается грудью в дуло пистолета барона.
— Ты, — медленно произносит он низким голосом. — Я тебя вспомнил.
Беатрис
Беатрис чувствует, будто парит в тёмном небе — её тело невесомо и покалывает, а ум слишком мягок, чтобы мысли могли зацепиться. Она воображает себя звездой, над миром, раскинувшимся внизу, но слишком далёким, чтобы разглядеть что-то кроме смутных очертаний. Если она и есть звезда, то не одинока — вокруг мерцают другие, такие яркие, что глазам больно. Одна из них, она знает это в самой глубине души, — Софрония, и одна лишь эта мысль застревает в сознании, наполняя Беатрис теплом.
Она умерла? Идея мелькает в голове, но не вызывает ни ужаса, ни шока, ни даже облегчения — и через мгновение улетает прочь, как одуванчик на ветру.
Что-то дёргает её за руку — есть ли у звёзд руки? — но уже через секунду она забывает об этом. Пока дёрганье не повторяется снова. И снова.
Она резко приходит в себя: ослепительно белый свет, солёный селларианский воздух, наполняющий лёгкие, прикосновение хлопковой ночной рубашки и льняных простынь к прохладной коже. Жизнь возвращается к ней обрывками — шестнадцать лет врываются в память за одно мгновение, оглушая ее.
Рука Жизеллы сжимает её запястье, словно тиски. Беатрис какое-то время просто смотрит на неё.
— Если ты не уберёшь руку, — её голос звучит хрипло, — я оторву тебе голову.
Жизелла фыркает, но отпускает её, отступая от кровати.
Кровати Беатрис, вспоминает она. Она приняла зелье, которое дала Жизелла, и едва успела переодеться, как снадобье погрузило её во тьму.
— Мы выпили одинаковую дозу, — говорит Жизелла, скорее себе, чем Беатрис. — Но, видимо, у тебя слабее организм, раз подействовало сильнее.
Её голос режет слух, и Беатрис отворачивается, прижимая подушку к ушам, но Жизелла тут же вырывает её. Возможно, — хочет сказать Беатрис, но не может собрать слова, — мой организм уже был ослаблен снотворным, которым ты поила меня всю дорогу из Бессемии в Селларию.
— «Свадьба начнется через час, - говорит Жизелла, стягивая с Беатрис одеяло.
Беатрис с радостью убила бы ее - если бы могла собрать в себе достаточно сил, чтобы сделать что-то большее, чем просто поднять руки.
На Беатрис нахлынули новые воспоминания: разговор с Дафной накануне вечером, желание сестры вернуть Беатрис ее магию, ощущение того, как эта магия проникает в нее. Сейчас она этого не чувствует, но в данный момент она вообще ничего не чувствует сквозь окутывающую ее наркотическую дымку. Она помнит, как настояла на том, чтобы Жизелла выпила то же зелье, что дала Беатрис, и внимательно следила за тем, как Жизелла смешивает ингредиенты, принесенные стражниками, чтобы убедиться, что Жизелла не воспользуется возможностью убить Беатрис, как велела ей императрица. После этого она вообще ничего не помнит.
«Тебе придется тащить меня к алтарю», - говорит Беатрис, когда ей удается подобрать слова. Она говорит совершенно серьезно - ей кажется, что она не сможет самостоятельно стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы идти, - но Жизелла смотрит на нее, видимо, полагая, что она намеренно артачится. Через секунду она понимает, что Беатрис говорит серьезно, и на ее лице появляется кратковременная вспышка вины, а затем исчезает, сменяясь холодным безразличием.