«Все должно пройти через час», - говорит она. «Я пошлю за дополнительной прислугой, чтобы помочь тебе встать с постели».
Она отворачивается от Беатрис и идет к двери, ведущей в гостиную. Как только она уходит, Беатрис поворачивается лицом к окну, где на багровом небе уже появились скудные звезды. Она ищет магию, вызывает ее на поверхность, но это похоже на попытку вызвать ветер в склепе.
Все не так, как раньше, говорит она себе. Она чувствует магию. Но она просто недосягаема. Кончики пальцев касаются ее, но она не может за нее ухватиться.
Дверь снова открывается, и возвращается Жизелла, за которой следует не менее дюжины служанок с одинаково веселыми выражениями лиц.
«Я сказала им, что ты немного переборщила вчера вечером», - говорит Жизелла, ласково покачивая головой. «Конечно, ты не первая невеста, которая так поступает, но сегодня вечером тебе понадобится дополнительная помощь в подготовке. Помогите ей встать, - обращается она к служанкам, и две из них выходят вперед, осторожно берут Беатрис за руки и поднимают ее на ноги. Даже при их поддержке она раскачивается, а ее колени грозят подкоситься.
Жизелла смотрит на нее, поджав губы, и снова обращается к служанкам. «Боюсь, у нас всего час, но я верю, что вы сделаете все возможное, чтобы она выглядела как будущая королева Селларии», - говорит она.
—
Пока служанки двигают ее конечности, как куклу, чтобы нарядить в слои сорочек, шлейфов, подъюбников и, наконец, в пестрое кружевное свадебное платье, которое, несомненно, весит больше, чем сама Беатрис, туман в ее голове начинает рассеиваться, и она все больше и больше чувствует себя самой собой. В гостиной нет окон, поэтому она не ощущает зова своей магии, но подозревает, что, будь он доступен, она ответила бы ему без колебаний.
Служанки принимаются за её причёску и грим — всё это время Жизелла наблюдает с ближайшего дивана, время от времени отрываясь от книги, чтобы сделать замечание или дать совет. Но Беатрис едва замечает их. Она мысленно выстраивает маршрут по дворцу — длинные извилистые коридоры, что ведут от её покоев к часовне. Коридоры с окнами, в которых мелькнёт отражение звёзд.
Тогда я смогу загадать желание, — думает она. Придётся действовать быстро: выбрать звезду, сконцентрироваться, прошептать заветные слова. Но она справится. Жизелла догадается, что она задумала, но помешать уже не успеет.
Или…
Беатрис представляет, как входит в часовню, облачённая в это нелепое, чудовищное свадебное платье, под пристальными взглядами всех влиятельнейших особ Селларии. Они станут свидетелями, как она призовёт звёзды и нарушит их самый строгий закон, исчезнув у них на глазах.
Если бы здесь была Дафна, она посоветовала бы действовать практично. Но Дафны нет рядом, а Беатрис всегда обожала зрелища.
Беатрис
Жизелла не отходит от Беатрис, пока стражники сопровождают их по коридорам и лестницам, ведущим из ее комнат в дворцовую часовню на втором этаже. Беатрис уверена, что Жизелла ждет от нее новой попытки побега, но Беатрис сохраняет безмятежную улыбку на лице, пока они идут, а шесть служанок идут за ней, чтобы поддерживать тяжелый, инкрустированный драгоценными камнями шлейф ее платья.
Она мало что помнит о своей свадьбе с Паскалем. Она едва успела сориентироваться в новой стране и выпила слишком много вина перед самой церемонией, так что весь вечер остался в ее памяти как в тумане. Но одно она помнит с поразительной ясностью: как ее представили Николо и Жизелле. Если бы она могла сейчас вернуться в тот вечер, то многое сделала бы по-другому, но для начала плеснула бы вино им в лица.
«Нервничаешь?» спрашивает Жизелла, и хотя она старается произнести эти слова непринужденно, Беатрис слышит, как под ними таится напряжение.
Беатрис улыбается ей так же, как и в тот вечер, словно Жизелла - всего лишь забавная незнакомка. «Это не первая моя свадьба», - говорит она Жизелле. «Может, следующим делом стоит выдать замуж тебя, Джиджи? Несправедливо, что все веселье достаётся мне. Я поговорю об этом с Николо и предложу пару кандидатур. Слышала, барон Фарини снова овдовел».
Беатрис вовсе не планирует задерживаться до личной беседы с Николо, но блеф стоит того, чтобы увидеть, как по лицу Жизеллы пробегают отвращение и ужас. Та бросает взгляд на стражников впереди, затем на тех, что идут сзади, и резко останавливается.
— Мне нужно переговорить с принцессой Беатрис наедине, — произносит она сладким голосом, но её улыбка меркнет, когда стража вопросительно смотрит на Беатрис. Та коротко кивает. Служанки и охранники отходят в сторону, и Беатрис вдруг осознаёт: если Жизелла откажется от своего плана и попытается убить её прямо сейчас, это свадебное платье сделает её идеальной мишенью. Оно настолько тяжёлое, что она вряд ли сможет сделать даже шаг без посторонней помощи.