— Это не была ложь, милорд, — сказала она. — Хотя неудивительно, что вы меня не помните. За тот год, что я проработала в вашем доме горничной вашей супруги, вы редко бывали в трезвом виде. Если вы не шатались по апартаментам, которые её брат вам подарил (и где она вас терпела), не орали про проигрыши в карты, то валялись в постели по несколько дней, не в силах подняться, чтобы хотя бы не обляпаться собственной блевотиной. Как сильно всё изменилось за несколько месяцев.
Лицо барона окаменело, кулак сжался, но, прежде чем ударить её снова, он взял себя в руки.
— Все мы играем, девочка, — холодно сказал он. — Но я сделал верную ставку, когда это было важно.
— Заключив союз с императрицей? — Виоли снова рассмеялась. — Не торопитесь забирать выигрыш, милорд. Игра ещё не закончена.
Барон прищурился, изучая её.
— Полагаю, мой бестолковый племянник где-то рядом?
Ложь легко слетает с губ Виоли. «Король Леопольд?» - спросила она, моргая. «В последний раз я видела его, когда он садился на корабль где-то на востоке - ему было все равно где, лишь бы подальше от Вестерии. Я пыталась убедить его пойти со мной, но вы же знаете Леопольда - он никогда не встречал боя, от которого не бежал бы. Думаю, звезды померкнут, прежде чем он снова ступит на землю Темарина».
Барон смотрит на нее долгую минуту, и усмешка кривит его верхнюю губу. «Знаешь, я бы мог тебе поверить», - медленно произносит он. «Но если это так, что заставило тебя вернуться сюда? Уж точно не преданность Темарину - в депеше сказано, что ты бессемианка, хотя, признаюсь, хорошо говорите на темаринском».
Виоли открыла рот, чтобы ответить, но быстро закрыла его, когда слова не пришли. Она всегда любила иметь наготове оправдание или объяснение, но сейчас? Барон прав. У нее нет другой причины быть здесь, сражаться против собственного народа за страну, которой она не верна. Во всяком случае, барон в это не поверит.
«Потому что это правильно», - наконец говорит она, и эти слова звучат так же глупо, как и правдиво.
Барон смеется. «Теперь ты даже говоришь как Леопольд», - говорит он. «И я готов поспорить, что точно знаю, где он находится... Сколько солдат охраняют тюрьму, генерал?»
«Четыре, кажется», - говорит генерал после минутного колебания.
«Четырех, конечно, было бы достаточно, чтобы присматривать за двумя шестнадцатилетними девушками», - соглашается барон, бросая на генерала острый взгляд. «Но, боюсь, этого было явно недостаточно против короля Леопольда, жителей деревни, которых он собрал, и оружия, которое они украли из вашей оружейной».
Генерал издает негромкое ругательство.
«Не бойтесь, генерал, - говорит барон, обводя глазами Виоли так, что у нее мурашки бегут по коже. «Как заметила девушка, я азартный человек, и, полагаю, мы только что подняли ставку настолько, что Леопольд будет вынужден сесть за стол».
Виоли едва успевает обдумать сказанное, как генерал кивает стоящему за ее спиной солдату, и ее снова бесцеремонно поднимают на ноги. В голове у нее все плывет, когда ее грубо толкают к двери таверны, а барон прижимает ее к спине и приставляет ей между лопаток свой пистолет.
«Если Леопольд хочет поиграть в героя, пусть играет», - говорит барон негромко, чтобы его слышала только Виоли. «Однажды он уже позволил своим чувствам к девушке уничтожить его. И сделает это снова».
Виоли боится, что он прав, но ей удается сохранить незаинтересованное выражение лица. «Возможно, вы правы, если бы король Леопольд испытывал ко мне хоть какие-то чувства. Но я не королева Софрония - как вы сами заметили, я слуга и шпион. Король не станет сдаваться».
Барон улыбается, словно знает что-то, чего не знает Виоли.
«Полагаю, есть только один способ это выяснить, не так ли?»
—
Боль в челюсти Виоли всё ещё остра, как и тычок пистолета барона между лопаток, заставляющий её идти впереди по безмолвным улицам. Но она чувствует, будто парит вне собственного тела, наблюдая, как другую девушку ведут через пустынную деревню — девушку, которая носит её лицо, но никогда не увидит рассвета. И Виоли почти надеется, что та его и правда не увидит, потому что альтернатива куда страшнее.
Так Софрония себя чувствовала? — мелькает у неё в голове. Шла ли она к эшафоту с таким же ощущением — будто смотрит на себя сверху, ощущая странное, невозможное спокойствие перед лицом неминуемой смерти?
По крайней мере, Софрония умерла не одна — в её голове звучали голоса сестёр. Виоли думает, что это должно утешать, но сама она не уверена, что хочет утешения. Да и вообще, она предпочла бы умереть в одиночестве — так же, как и прожила большую часть жизни. Если она умрёт одна, Леопольду будет проще. Меньше шансов, что он совершит что-то глупое и отважное — именно того, чего и ждёт от него дядя.