— Проснитесь, мой друг. Если вас так расстроила моя фраза по поводу подсадной утки и распушившего перья селезня, считайте, что я всего лишь неудачно пошутил. А сейчас давайте поговорим серьезно. Дело в том, что Сью выходит из больницы.
Анджей уронил в тарелку вилку и испуганно посмотрел на Тэлбота.
— Причин для страха нет. Она выходит не насовсем, а, как выражаются врачи, на каникулы. Надеюсь, они продлятся не слишком долго. — Тэлбот усмехнулся. — Дети уедут к моему племяннику в Коннектикут — с этим нет никаких проблем. Понимаете, врачи считают, что Сью нужен мужчина. Да, да, именно с физиологической точки зрения. Поскольку у нее есть муж, я думаю, было бы в высшей степени аморально нанимать для этих целей кого-то за деньги. Тем более что сейчас развелось столько проходимцев. Наверное, вам придется куда-нибудь ее свозить. Ну, например, в Париж или, если захотите, в Вену. Только имейте, пожалуйста, в виду, что Сью противопоказано солнце. А следовательно, в курортные места смысла ехать нет. Я понимаю, мой друг, как вам тяжело все это после вашего романтического приключения в России, и очень вам сочувствую.
В глазах Тэлбота была искренняя симпатия.
— Но ведь она не хотела меня видеть после рождения детей, — сказал Анджей, чувствуя себя утопающим, который пытается ухватиться даже не за соломинку, а вообще за какую-то былинку. — Может, мне стоит сперва повидаться с ней и…
— Конечно же, вы с ней повидаетесь, мой друг. Она последнее время очень часто говорит о вас и выражает желание снова вступить с вами в интимные отношения. Понимаете, врачи считают, что в период климакса многие женщины становятся повышенно сексуальными. Еще они говорят, что, если эту сексуальность не удовлетворить, могут возникнуть всякие осложнения, вплоть до летального исхода.
— Однако существуют какие-то лекарства и вообще…
— И вообще, мой друг, вам, если мне не изменяет память, когда-то нравилось заниматься со Сью любовью. — Тэлбот без тени смущения смотрел на зятя. — Что дурного в том, если муж немного утешит свою больную жену? Согласитесь, у моей бедной дочери было не так уж много радостей в жизни.
— Когда? — обреченным тоном спросил Анджей.
— В конце этой недели. А ваш роман, думаю, вы все равно напишите. И мы его опубликуем без всяких проволочек. Поверьте, я не пожалею денег на рекламу. История вашей трогательной заботы о несчастной Сью наверняка попадет на страницы многих газет, и наши домохозяйки полюбят вас еще задолго до того, как выйдет ваш роман. Дорогой мой Эндрю, уверяю вас, потом вы снова поедете в Россию и будете любить эту вашу русскую сколько хотите и как хотите.
Сью нисколько не изменилась за те двенадцать с лишним лет, что они не виделись. Разве стала еще моложе и стройней. Лечащий врач объяснил Анджею, что последние два года она с невероятным усердием следила за своей внешностью, часами занималась гимнастикой, всевозможными массажами.
— У нее появилась новая идея фикс — понравиться вам, — рассказывал немолодой врач-психиатр с усталым отрешенным взглядом. — Последнее время она каждый день спрашивала у меня: «Как ты думаешь, Боб, мой Эндрю все еще любит меня?!» или «Скажи мне честно, я могу вызвать желание у мужчины? Я не хочу, чтобы Эндрю жил со мной только из жалости».
Он ждал ее на скамейке возле оплетенного шпалерными розами здания лечебного корпуса. В воздухе пахло медом и весной, хотя уже был конец июня. Здесь, в Новой Англии, природа напоминала внешне Россию. Но это была совсем чужая природа, и он чувствовал это каждой порой своего существа.
«Родина там, где ты любишь», — вдруг вспомнил он слова Маши.
И тут из дверей вышла Сьюзен.
Она была в широкополой соломенной шляпе и узких брючках до половины икры из какой-то очень тонкой эластичной материи. На ногах — босоножки на высоких каблуках с невероятным переплетением ремешков. К груди она приколола ярко-оранжевую розу. Сьюзен смотрела на него растерянно и даже виновато, и он поднялся ей навстречу.
— Как ты хороша, Сью, — сказал он и улыбнулся.
Она схватила его за обе руки и прижала их к своей груди. Он ощутил громкие и частые удары ее сердца.
Они пообедали в маленьком китайском ресторанчике на Пятьдесят восьмой улице и улетели вечерним рейсом в Рим. По дороге из аэропорта Сью сказала:
— Только прошу тебя об одном, Эндрю, — не надо никаких жертв. Я ненавижу жертвы. Я была очень больна все эти годы, но мысль о том, что на свете есть ты, помогла мне выкарабкаться из страшной черной ямы. Теперь я не боюсь произносить слово «любовь». Да, я люблю, люблю, люблю тебя. Ты — смысл моей жизни, ты смысл всего, что существует на свете, мой милый Эндрю…