Молодой человек, прищурив глаза, окинул кузена ироничным взглядом.
«Уж не держишь ли ты меня за дурака, разлюбезный родственничек? Напрасно!» — промелькнуло у него в голове. Но он продолжал оставаться невозмутимым.
— Будь спокоен, Антуан! Меня не интересуют интриги за пределами Версаля и уж тем более политические. Все, я готов!
Эжен, наконец, оделся и предстал перед кузеном во всем сиянии своей природной красоты. Им нельзя было не залюбоваться. Даже де Бине, справедливо считавший себя любителем женских прелестей, не мог не отметить, что Эжен невероятно хорош собой.
Гордый разворот широких плеч и высокий рост придавали особую стать его стройной фигуре. Роскошные светлые локоны контрастировали с широкими темными бровями, напоминавшими крылья какой-то дикой птицы. В красивых серых глазах Эжена виднелись то синие искры, то даже золотисто-оранжевые, заставляя цепенеть от их власти над тобой и чувствовать себя, словно кролик перед удавом, наслаждаясь и тая от своего гипнотического состояния. А ямочки на щеках были последним неожиданным и разрушительным ударом в неподготовленные сердца.
«М-да, все-таки видна в нем королевская порода, — подумал барон. — Кто знает, может быть, слухи и не лишены основания… Но ему об этом лучше пока не знать».
В Версале барона сразу же позвали к королю. Он оставил Эжена одного, не забыв сыронизировать:
— Надеюсь, в этот раз обойдемся без купания?
Эжен метнул на него острый взгляд, но весело откликнулся:
— Как знать, дорогой кузен, как знать!
Он успел проскучать всего пять минут, рассматривая фамильные портреты в зале под любопытными взглядами слуг. Он стоял перед портретом некоего большеносого разодетого аристократа, нетерпеливо покачиваясь с пятки на носок и обратно, когда услышал за спиной:
— Это мой предок. Ну, как, вы не простудились после вчерашнего купания?
Эжен резко повернулся: перед ним стоял герцог Орлеанский со смеющимися глазами.
— О, нет, Ваше Высочество, — Эжен отвесил поклон брату короля, — благодарю нижайше за ваше милостивое внимание к моей персоне.
— И что же привело вашу персону в Версаль на этот раз? — герцог откровенно веселился.
«Ну что же, это мне на руку. Рискну взять коня за поводья», — подумал Эжен и продолжал:
— Конечно, Ваше Высочество, я должен признать, что версальские парки и пруды с прекрасными купальщицами великолепны. Но если позволите мне быть предельно откровенным, я выражу свое честное мнение обо всем этом…
На лице молодого герцога промелькнуло любопытство. Он уже давно не слышал «честных мнений» о чем-либо, и иногда ему казалось, что не слышал вообще никогда. С детства привыкший к лести придворных, он тем не менее был неглупым молодым человеком, и понимал, что рассчитывать на чью-либо откровенность при дворе не приходится. Единственный человек, мнение которого он считал искренним — это был его старший брат, Людовик XIV, хотя его искренность редко радовала.
— Предельная откровенность бывает чревата последствиями, — улыбаясь продолжил герцог Орлеанский, — если, конечно, не установить для нее спасительные пределы. Если вы одарены сим талантом, то прошу — продолжайте.
Эжен почувствовал, что наступает тот момент, который определит все. И к черту мелкие трусливые потуги де Бине, когда можно достичь желаемого разом — одним широким, мощным мазком довершить начатую картину.
— Извольте, Ваше Высочество, — Эжен ощутил то благословенное состояние, когда в него словно вселялся ангел или бес риторики, и тогда он мог говорить много, красиво и, самое главное, чрезвычайно убедительно.
— Как вас зовут, прошу прощения? — перебил его герцог.
— Виконт Эжен Рене Арман де Ирсон, Ваше Высочество! — Эжен отвесил еще один поклон.
— Виконт, здесь слишком спертый воздух, а я люблю свежий. Расскажете мне о своем мнении в парке, — сказал герцог и быстрым шагом пошел из зала. Эжену пришлось последовать за ним.
Глава 13. Теория разумного азарта (от автора)
Когда молодые люди оказались за стенами дворца и начали прогуливаться по парковым дорожкам, солнце стояло уже высоко и начинало нещадно печь. Эжен спросил герцога, можно ли им держаться теневой стороны, чтобы не вышло какой оказии, подобной той, во время которой произошла их первая встреча.
Герцог захохотал. Они перешли в тень, и он переспросил Эжена: