— Нет!
Мои бледные руки касаются лица, которое я больше не узнаю. Сквозь тонкую кожу видно, как переливаются голубоватым светом вены. Я никогда не считала себя красавицей, но теперь меня без преуменьшения можно назвать уродиной. Чудовищем.
— Абигейл, всё будет хорошо! Если ты не передумала, сегодня мы с Эмили вернёмся в прошлое. — По лицу Корвуса видно, что ему физически больно видеть меня такой опустошенной.
Я убираю волосы с лица, но мой вид пугает меня саму, поэтому я снова набрасываю их на лоб. Затем киваю, не переставая дрожать.
— Где остальные? — спрашиваю я Корвуса, чтобы хоть немного отвлечься. Я не хочу снова получить сердечный приступ из-за того, что слишком сильно волнуюсь.
— Эмили внизу, в библиотеке. Джейкоб, Джереми, Лин и Джули скоро должны быть здесь. Джереми впервые вернулся в университет с тех пор… с того инцидента.
Он вздыхает, как будто есть что-то еще, о чем он не хочет мне говорить в данный момент. И, может быть, так даже лучше. Я настолько не в себе и не могу прийти в себя, что даже не знаю, как реагировать, когда кто-то что-то от меня скрывает. Теперь мне даже жаль, что я так накричал на Эмили. Она просто хочет помочь.
— Но никто другой не может сопровождать тебя в прошлое. Я уже достаточно заставила других пройти через ад, — твердо говорю я, и Корвус немедленно соглашается.
— Конечно, это не подлежит обсуждению. Уйдем только ты, Эмили и я.
Именно. Стоп… Что?!
— Нет, ты тоже остаёшься здесь! — Мой голос непроизвольно повышается, и я кашляю, чтобы скрыть это. Соберись, Аби.
— Давай больше не будем ссориться, ладно? Всё уже решено, — он говорит серьезно, не принимая больше никаких аргументов. — Кроме того, кто знает, кого мы можем встретить в прошлом…
Возможно, он прав. Элизабет могла скрываться где угодно, и она всегда была на шаг впереди нас. Она способна отправлять в разные отрезки прошлого своих двойников.
— Ты прав. Идём вниз.
Перед этим мы заходим в гардеробную Корвуса. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как мы были здесь в последний раз. На этот раз я не жалуюсь на одежду, которую мне нужно надеть, готовясь к путешествию. Платья странные, но, к счастью, не такие вычурные, как на нашей экскурсии на бал-маскарад.
Я сглатываю, когда ко мне возвращаются воспоминания о том дне.
— Корвус? — начинаю я, переодеваясь за перегородкой.
Он уже надевает туфли. Несправедливо, мужчинам тогда было намного легче. Хотя Джереми, наверное, побьет меня камнями за такие слова.
— Что?
— Прости меня за все. И… Теперь я понимаю, что ты чувствуешь. Лучше, чем мне хотелось бы. — Я качаю головой, услышав, как звучат мои собственные слова.
— Тебе не за что извиняться. В конце концов, это я вошёл в твою жизнь и перевернул все с ног на голову, помнишь? — В его голосе нет насмешки; это шутка, но я все равно понимаю.
— Я знаю, что обвиняла тебя во многих вещах, — говорю я, поправляя платье. — И я очень об этом сожалею. Я хочу, чтобы ты знал, что мне повезло познакомиться с тобой.
Несмотря на то, что я уже оделась, я пока не осмеливаюсь выйти из-за перегородки. Мне легче говорить об этом, когда не нужно смотреть ему в глаза.
— Спасибо, Аби. Я ценю это. Ты закончила?
Я слышу, как он встает с кресла, и тихо вздыхаю.
— Ещё чуть-чуть…
В прихожей я вижу своих друзей, собравшихся полукругом. Я сразу бегу к ним, но потом вспоминаю, как я выгляжу, и замедляюсь. Я не хочу их пугать.
— Абигейл? Это ты?
Слишком поздно. Джули уже заметила меня, и я медленно приближаюсь к остальным. Меня никто не обнимает.
— Привет, народ. Не пугайтесь, я просто выгляжу и чувствую себя монстром. Но я не одинока.
Я пытаюсь улыбнуться, но видимо, моё лицо превращается в жуткую маску, потому что никто не улыбается в ответ.
— О боже, Абигейл, что с тобой случилось?! — спрашивает Лин, прижимая ладонь ко рту.
— Если бы я только знала, — вздыхаю я, на мгновение отворачиваясь, но затем снова смотрю на нее. Бесполезно прятать лицо. На данный момент есть действительно более важные вещи.
— Эмили рассказала нам о плане, — говорит Джейкоб, и я замечаю облегчение на его лице.
— Да. Решение обязательно найдётся, так что мы все можем вернуться в университет и вести себя, как обычно.
Я смотрю на Джереми, но он снова выглядит так же, как несколько дней назад. Его волосы снова мягкие и гладкие, кожа нежно-золотистая, а губы перестали отливать синевой, но во взгляде всё ещё сквозит глубокая печаль. Я должна ему помочь.