* * *
Сказать, что мне не нравилось учиться, значит, ничего не сказать. Скучнейшее дело – день-деньской слушать о том, как готовить питательную среду для капустной рассады, для чего нужна пикировка, как повышать урожайность и бороться с вредителями сельскохозяйственных культур. На занятиях я мог напустить на себя умный вид и кивать в такт монотонному бубнению мистера Томаса, но когда дело доходило до контрольных работ, приходилось всячески изворачиваться, чтобы получить балл не ниже среднего по классу.
В ход шли любые уловки, включая списывание у товарищей, использование лично сконструированной зрительной трубы, позволявшей с третьего ряда разглядеть текст, лежавший на учительском столе. Но когда дошло до итогового экзамена за год, выяснилось, что одинаковых вариантов нет ни у кого, поэтому списать не удастся. Стол Томаса был абсолютно пуст. Ничего не оставалось, как сдать чистый бланк экзаменационного листа. Требовалось как-то выкручиваться, и я не придумал ничего лучшего, чем вломиться в учительскую поздно вечером и заполнить свой пустой бланк.
К тому моменту в запасе уже имелся вариант решения теста, составленный после консультации с теми из друзей, кто серьезно относился к учебе. В учительскую проникнуть было проще простого. Главное дождаться, чтобы в коридоре никто не ошивался и проскочить в раскрывшуюся раздвижную дверь. Экзаменационные тесты наш преподаватель хранил в небольшой коморке, за обычной дверью, запиравшейся на ключ. Откуда ж было знать, что именно в этот день молоденькая учительница школы для девочек решит ответить взаимностью на ухаживания мистера Томаса.
Я аккуратно взломал замок, забрался в каморку и начал копаться в бумагах, отыскивая свой девственно чистый экзаменационный бланк. Со стороны входа в учительскую раздался звук, с которым раздвигались створки двери, послышались шаги, приглушенный смех и звон стеклянной посуды. Замерев, я затаил дыхание, понимая, что пришедшие сюда около полуночи люди, вряд ли станут заниматься вопросами учебного процесса. Так и оказалось. Добавив в голос мурлыкающие нотки, мистер Томас предложил даме располагаться поудобнее и снять так мешающий ей комбинезон. Дама смущенно лепетала о том, что сюда может кто-нибудь войти, и это никак не входит в ее планы.
– Из любой сложной ситуации найдется выход, – возбужденно дыша, заявил мистер Томас. – Здесь есть прелестный, запирающийся на ключ уголок, где нам никто не сможет помешать, моя дорогая.
– Дверь точно запирается? – робко осведомилась дама.
– Разумеется. Сейчас она закрыта. – сообщил учитель и потянул на себя дверную ручку.
Мне оставалось изобразить как можно более невинный вид, мысленно репетируя речь, наподобие: «добрый вечер, сэр, я оказался здесь совершенно случайно…это не то, что вы подумали, сэр…».
Не знаю, что в первый момент подумал мистер Томас, но у его дамы сердца сразу же отвисла челюсть и округлились глаза. Ее миленькие щечки в момент приобрели свекольный оттенок, и только мертвая хватка учителя не позволила ей вырвать свою руку из его ладони. Видя, что дама порывается спешно покинуть помещение, мистер Томас преградил ей дорогу к выходу и, демонстрируя наигранную приветливость, обратился ко мне:
– Ты все-таки справился с замком, Джеральд! Полюбуйтесь на это молодое дарование, мисс Эвалайн. Он предотвратил настоящую катастрофу! Если бы я не сумел к завтрашнему полудню представить смотрителю результаты тестов, вышел бы жуткий конфуз. Ты мой спаситель, Джеральд!
– Добрый вечер, мисс Эвалайн… – с трудом выдавил я из себя. – Простите, сэр, что это заняло столько времени. Я так устал, что здесь же и задремал…
– Какой милый юноша, – пролепетала учительница, трясущимися пальцами шаря по застежкам комбинезона, верхняя часть которого свободно болталась на поясе, благодаря чему открывался вид на шикарную грудь, едва прикрытую топом из полупрозрачной ткани. – Он так старался…
Мистер Томас справился с волнением раньше своей спутницы и в два счета помог ей привести в порядок одежду.
– Спасибо за любезно предоставленный вами дидактический материал, мисс Эвалайн. – учитель церемонно раскланялся и, взяв даму под локоток, проводил до раздвижной двери. – Он, без сомнения, окажется полезным в учебном процессе. Надеюсь, вы изыщете время, чтобы обговорить эту тему, когда у меня накопится подходящий материал для совместного обсуждения.