Больше ничего интересного я там не заметил. Отсутствовал двигатель и органы управления, на пространственной раме были установлены всего два листа обшивки.
– Твою мать… – простонал командир, окидывая взглядом транспортное средство, застывшее на ранней стадии строительства, – как после этого верить довоенным отчетам серьезной государственной компании?
– Мы ради этого сюда шли? – поинтересовался я, и Сэм с тяжелым вздохом кивнул.
– Незадолго до начала войны НАСА получило от Министерства обороны заказ на разработку прототипа бронированной машины нового поколения. Была заявлена совершенно фантастическая проходимость, низкая масса за счет новейших материалов и отличная защита от любых средств поражения на поле боя. Разработчики заявляли о передовых космических технологиях, позволяющих совершить революцию в танкостроении. Я сам просматривал голодиск с отчетом, где говорилось, что машина прошла заводские испытания. К отчету прикладывался видеоролик со впечатляющими кадрами форсирования водных преград и езды по препятствиям, непреодолимым для обычной армейской бронетехники... И что мы видим здесь? Получается, весь отчет сфальсифицирован от начала и до конца вместе с видеоматериалами. Когда в Слайделле планировали спецоперацию, то рассчитывали получить передовую машину, на которую останется только установить вооружение. В отчете упоминалась существующий в металле образец новейшей артсистемы, уже доставленный в комплекс Мишу.
– То есть, НАСА прибрала к рукам деньги Министерства обороны и в итоге работу до завершения не довела?
– Выходит, что так… – убитым голосом произнес Сэм. – Трое наших ребят погибли здесь совершенно напрасно, а сколько парней еще погибнет на северном берегу озера Пончартрейн… Уже гибнут…
– Ну, хоть что-то здесь подходящее есть? Что эта за штуковина, возле которой уже несколько минут крутится Мик? – спросил я, обращая внимание командира на непонятного вида агрегат, напомнивший гибрид робота с компактно сложенным строительным, или, скорее – мостовым краном, но почему-то снабжённым тремя кабинами. Центральная выглядела самой большой и находилась ниже двух более мелких, располагавшихся в районе «плеч» странной штуковины. Высотой конструкция была чуть ниже ворот в главный сборочный цех, имела многоосное шасси, наподобие самолетного и клешнеобразные захваты таких размеров, что обхватить ими стодюймовую трубу ничего не стоило.
– Это универсальный монтажный модуль для окончательной сборки крупногабаритных конструкций. – пробормотал Сэм, все еще не отошедший от шока, вызванного крушением всех его надежд. – Существует в единственном экземпляре. Управлял им водитель, а манипуляторы обслуживали два монтажника, каждый из своей кабины. С помощью модуля строились космические ракеты методом крупноблочной сборки.
– Там и колеса есть, может, его используем?
– Джек, – ласково проговорил командир, словно обращался к ребенку, – Эта штуковина хоть и большая, но не предназначена для ведения боевых действий. Понимаешь?
– Понимаю. – если и существовал эталон невозмутимости, то сейчас я был к нему близок как никогда. – Значит, нужно изыскать скрытые возможности, которые позволят это сделать. Исходить нужно из того, что у нас есть в наличии, а затем импровизировать. Ты сам учил нас на тактических занятиях, Сэм, что желающий выжить и победить должен уметь импровизировать.
– Это слова человека, который в свое время научил меня всему. А еще он говорил так: только беспечные люди пренебрегают планированием и тщательной проработкой деталей задания. И здесь мой учитель абсолютно прав. Я думал, что мы достигли предела успешной импровизации, когда ты кормил гуля, Джек, а сейчас ты предлагаешь и вовсе невообразимое.
– Тогда возрази мне, но только без разговоров о том, что гражданское оборудование невозможно применить в военном деле. – до этого еще не приходилось видеть командира, погруженного в уныние. Его требовалось встряхнуть, переключить на другие мысли, позитивные.