Со стороны города Конвой-сити охранялся десятком вооруженных людей при поддержке двух пулеметов на вышках. Когда наша импровизированная боевая машина выкатилась с 6-й стрит на Север Козуэй бульвар, прямиком выводивший на мост-дамбу, охрана валялась в тени, наслаждаясь послеобеденным сном. Командир приказал Мичу разоружить конвойных, что и было сделано без единого выстрела с нашей стороны. Левым манипулятором подхватили установленные в пирамиду карабины и автоматы, после чего механические клешни сжались, приводя оружие в негодность. Часовые успели открыть огонь с пулеметных вышек, но после того, как ближайшую из них Мик просто срубил одним движением манипулятора, стрельба прекратилась и с другой вышки. Конвойный не рискнул злить неизвестно откуда взявшееся механическое чудище.
В южной части моста-дамбы над обеими ее нитками была возведена крыша, но размеры дверей не позволяли нашему железному монстру в них пройти. Пришлось пробивать себе путь, ломая и круша все на своем пути. Должно быть, со стороны это выглядело впечатляюще, и психологический эффект от такой атаки имел решающее значение. Конвойные не думали сопротивляться, предпочитая убегать, или прыгать в воду. Меньше чем за полчаса мы смогли пройти южный рубеж обороны Конвой-сити, и за это время по нам выстрелили всего раза два. Дальше открывалась свободная дорога на север, но Сэм предупредил, что укрепленных мест, над которыми построена крыша, на мосту-дамбе хватает, и расслабляться не следует. Эффект внезапности срабатывает лишь однажды, а в дальнейшем следует ждать от конвойных серьезного сопротивления.
Таковым оно не показалось до тех пор, пока против нас не подтянули гранатометчиков. Первого из них Мик проворонил, за что и получил нагоняй от командира. Предполагалось, что оснащенный биноклем снайпер должен загодя вычислять наиболее опасных врагов и уничтожать их, используя винтовку с оптическим прицелом. Впрочем, честно выполнявшего свои обязанности Мика винить в халатности было сложно. Гранатометчик высунулся неожиданно, выстрелил почти без подготовки, и реактивный снаряд принял на себя бронелист, прикрывавший кабину водителя. Когда-то НАСА не успело вовремя построить прототип бронетехники, но хотя бы с качеством брони промашки не вышло. Защита выдержала, но в результате образовавшейся вмятины остекление кабины разлетелось на куски.
Когда я стряхнул с лица осколки стекла и открыл глаза, то вместо узкой смотровой щели передо мной зияла широкая треугольная дыра, напоминавшая распахнутый в кривой усмешке рот. Видимость серьёзным образом улучшилась, но не скажу, что это сильно обрадовало. Теперь значительно возрастал шанс получить повреждение от любой шальной пули. Как снизить точность вражеских стрелков, придумал Сэм, начавший использовать против конвойных лазерное оружие, созданное из переделанного сварочного агрегата. Пытаться нащупать врага сфокусированным лучом с дистанции в сотню ярдов – занятие бесполезное, а если добавить мощности и увеличить площадь поражения, то удавалось на время ослепить человека, лишив его возможности прицеливаться.
Так мы и продвигались вперед, ускоряясь на открытых участках моста-дамбы и почти останавливаясь, когда штурмовали очередной опорный пункт конвойных. Предел импровизации был пройден, и сейчас бойцы спецподразделения методично выполняли поставленную задачу, используя любые доступные средства. «Война – это работа, – говорил нам на тактических занятиях Сэм. – Не героизм, не приключение, не битва за светлое будущее. Просто, работа. Ее нужно делать умело и с холодной головой. Те, кто это усвоил и сможет осуществить на практике – выживут и победят».
Перед атакой северного рубежа обороны Конвой-сити сделали остановку, и командир связался с нашим войсками в районе Мандевиля. С той точки, где сейчас находился монтажный модуль, хорошо был виден северный берег озера Пончартрейн, а Мич мог разглядывать в бинокль отдельные здания. Со слов Сэма, боевые действия начали стихать, и со стороны Ковингтона армии Крайсона больше никто не угрожал. Неизвестный противник организованно снялся с позиций так же неожиданно, как и появился. Высланные вдогонку разведчики не обнаружили, ни убитых, ни раненых, что так и не дало возможности определить, кто ещё участвовал в вооружённом конфликте. С моста-дамбы наоборот усилилось огневое давление, и, как сообщали наблюдатели, конвойные уже пытались развернуть орудия в противоположную сторону от берега.