Медицинский комплекс занимал достаточно большую территорию, и не заметить его издали мог разве что слепой. Лесная прогулка позволила оценить достоинства костюма из крокодильей кожи. Ни одна колючая ветка за него не зацепилась, хоть и приходилось продираться через густой кустарник. Жужжавшие вокруг противные насекомые жаждали испить моей крови, но, защищая открытые части тела, я активно отмахивался, а костюм они так и не продырявили своими длинными носами. За это приходилось расплачиваться стекавшими с меня ручьями пота, ибо под крокодиловой кожей было не просто жарко, а очень жарко.
Зря я считал, будто в утренние часы страдать от перегрева не придется. На ходьбу по зарослям и размахивание руками с целью отогнать докучливых кровососов, тратилась уйма энергии, и не вспотеть было невозможно. Выбравшись на небольшую полянку, заметил над кронами деревьев то, ради чего и потащился через лес в сторону медицинского комплекса. Винтокрыл. Были видны только вертикально расположенные двигатели с многолопастными пропеллерами, но корпус машины скрывала листва.
Прибавил шаг, стремясь подойти ближе, чтобы ничего не мешало обозревать довоенный летательный аппарат. Он стоял на крыше большого двухэтажного здания, коих в Вилла Фелициана насчитывалось три, не считая нескольких мелких строений. Сразу же пожалел о том, что не взял из убежища самодельную зрительную трубу, она бы сейчас очень пригодилась. По мере приближения к медкомплексу выяснилось, что винтокрыл стоит, завалившись на левый борт, вероятно у него имелись какие-то проблемы с шасси.
Мне уже недостаточно было просто поглазеть на него издалека, любопытство гнало вперед, строились планы оказаться в кабине. О таком даже вчера еще не мечталось, но, как говорится, аппетит приходит во время еды. Торопясь добраться до здания, почти не глядел по сторонам, хотя стоило бы задаться вопросом: а нет ли здесь враждебно настроенных людей? До перекрестка 10-го с 19-м было рукой подать, до Джексона еще ближе. Рассуждая логически, следовало сделать вывод, что рейдеры должны здесь бывать по нескольку раз в день. Но подобными мыслями я себя утруждать не стал.
На первом этаже задерживаться не имело смысла, сразу же направился вверх по лестнице. Едва оказавшись на ступеньках, услышал доносившееся сверху шипение. Напоминало это ситуацию, когда из находящейся под давлением трубы выходит воздух. Но здесь звук был прерывистым, как будто его источник не находился на одном месте, а перемещался. На крыше ждал винтокрыл, и задумываться о происхождении странного шипения я не собирался. Дальше стал подниматься, перепрыгивая через две ступеньки. Если делать равномерно широкие шаги, то можно даже не смотреть себе под ноги. По крайней мере, до тех пор, пока что-нибудь не попадется под подошву сапога.
Я услышал отчетливый щелчок, и поздно включившийся инстинкт самосохранения приказал: «замри!». Повиновался. Медленно переведя взгляд вниз, обнаружил, что стою на плоской, круглой металлической штуковине, лежавшей в аккурат на пороге дверей второго этажа. Когда видишь под ногой предмет защитного цвета с крупными буквами «US ARMY», то начинаешь понимать, что ничем хорошим это может и не закончится. Я прекрасно знал, как выглядят мины, неоднократно видел их на экране телевизора и теперь, проклиная свою беспечность, лихорадочно думал о том, что же делать дальше:
«Если до сих пор не взорвалась, значит, сделает это, как только нога потеряет контакт с миной. Хреновая ситуация. – следом возникло предположение: – А, может она со временем пришла в негодность?».
Проверить догадку можно было только одним способом, но на это пока не хватало решимости. За этими рассуждениями я совершенно забыл о загадочном шипении, и вспомнил о нем, когда звук раздался совсем рядом. Сначала из-за угла показались металлические суставчатые конечности, а затем появился их обладатель – большой металлический шар с тремя круглыми «глазами» на тонких ножках. В воздухе эту конструкцию поддерживала струя компактного реактивного двигателя. Это он издавал то самое шипение, услышанное мною еще в холле первого этажа.
В той половине убежища 72, где обитали белые люди, мне тоже встретился робот, название которого вспомнилось не сразу – Протектрон. Шагающая железяка выглядела довольно комично, хотя и могла доставить проблем, будь она недружелюбно настроена. Сейчас дела обстояли гораздо хуже. Не узнать робота было невозможно – армейский Мистер Храбрец собственной персоной. От вполне безобидного Мистера Помощника он отличался защитной окраской и большой белой звездой, нанесенной на корпус.