Возвратившийся мистер Томас был спокоен и сосредоточен. Молча вставив в замок ключ, он сделал несколько оборотов туда-обратно и, убедившись, что механизм не поврежден, обратился ко мне:
– Изволь объясниться, Джеральд.
Я молча протянул ему свой экзаменационный бланк. Учитель хмыкнул, увидев только типографский шрифт и полное отсутствие записей от руки. Теперь можно было ожидать чего угодно, от вызова охраны убежища до… да мало ли что могло прийти в голову преподавателю, про которого рассказывали самые различные истории. Утверждали, к примеру, что мистер Томас ненавидит учеников, которые превзошли его по уровню знаний, что он специально подсовывает одаренным подросткам заведомо невыполнимые задания. Я никогда не считал себя одаренным, но, кто его знает, какую кару придумает для меня преподаватель.
– Так-так-так, что у нас здесь? Развернутый ответ на все вопросы? Прелестно, Джеральд. Ты превзошел самого себя… Поведай мне, милый юноша, каким способом ты справился с замком?
Увидев в моих руках слегка погнутую шпильку и старую отвертку, мистер Томас скривил губы, изображая недоумение. Его взгляд красноречиво говорил о том, что он не желает верить, будто при помощи простейших средств можно провернуть такое дело. Пришлось продемонстрировать свои умения и еще раз вскрыть каморку, на этот раз под присмотром преподавателя.
– Неплохо, Джеральд, весьма неплохо. Дай-ка мне попробовать.
Учитель азартно принялся за дело, моментально сломал шпильку, попросил еще одну, которую изничтожил за считанные секунды. Я терпеливо объяснял, что нужно сосредоточиться на кончике шпильки, нащупывать внутренние выступы в личинке замка, мысленно выстраивая в голове конструкцию механизма, но наставления впрок не пошли. Мистер Томас извел весь мой запас шпилек, но даже не приблизился к тому, чтобы открыть замок. Пока я при помощи толстой изогнутой иглы доставал из замочной скважины обломки, учитель произнес:
– Я давно наблюдаю за тобой, Джеральд. Ты – неглупый малый, умеешь выкручиваться из сложных ситуаций, не лишен самообладания, что сегодняшний вечер только подтвердил. Мне сложно представить тебя в качестве овощевода. Развивай свои таланты и дальше, но помни, что не все жители убежища смогут их оценить, окажись они сейчас на моем месте.
– Вы оставите мой проступок без последствий, сэр?
– Не верится? – засмеялся мистер Томас. – Предлагаю тебе хорошую сделку, Джеральд. Будем считать, что сегодня вечером в учительскую не заходили ни ты, ни я, ни… – он сделал паузу и выразительно посмотрел на меня, приглашая окончить фразу вместо него.
– …мисс Эвалайн.
– Правильно. Никого здесь не было. Ты и сейчас здесь отсутствуешь, тихо сопишь в своей кровати, а я нахожусь где-то в районе атриума. Через пятнадцать минут внезапно вспомню, что забыл запереть замок в двери каморки, где хранятся результаты тестов. Приду, закрою дверь на ключ и отправлюсь в свою комнату. Тебе все ясно?
– Да, сэр. Мне достаточно пятнадцати минут, чтобы заполнить бланк. Образец у меня с собой.
– Дай-ка взглянуть. – пробежав глазами по моей шпаргалке, он исправил пару ошибок, указал на полное несоответствие одного из ответов поставленному вопросу, после чего вернул листок мне: – Доброй ночи, Джеральд. Увидимся завтра.
* * *
Неизвестно, кто распустил слух о моих способностях в деле открывания замков, сам ли мистер Томас, или это зачем-то сделала мисс Эвалайн, но через какое-то время ко мне стали обращаться жители нашего убежища, у которых периодически возникали проблемы подобного рода. Я вскрывал старые чемоданы, шкатулки с семейными реликвиями, доставал обломки ключей из замочных скважин. Доктор однажды принес охладитель с медикаментами, у которого заклинило замок. Но самым большим достижением было вскрытие оружейного сейфа в кабинете смотрителя убежища.
Тот замок имел достаточно сложную конструкцию и справиться с ним при помощи всего одной шпильки, нечего было и думать. Я возился долго, ощупывал внутренности замка иглой, создавая и удерживая в голове образ всех выступов и впадин. Какое название они имели, меня не особо интересовало, главное, что я четко представлял назначение этих замысловатых металлических штуковин, основная задача которых – обеспечить надежное запирание. Они и обеспечивали. Как сказал мне сам смотритель, мистер Франклин, ключи от сейфа были утеряны еще в незапамятные времена кем-то из предыдущих смотрителей.