Отсюда до Сейнт Франсисвилля по 10-му шоссе было около одиннадцати миль. Преодолеть такое расстояние за день труда не составляло, но это если не вляпываться ни в никакие приключения. На это я не надеялся, поэтому решил растянуть маршрут на два дня и увеличил масштаб карты, выискивая места, пригодные для ночевки и отдыха в жаркое время суток. Сразу же обратил внимание на плотность застройки вдоль 10-го шоссе со второй половины пути до Сейнт Франсисвилля. С обеих сторон через каждые триста-четыреста ярдов располагались небольшие поселки, а то и просто отдельно стоящие дома. Учитывая, что здесь рейдеры чувствовали себя, как дома, пришлось бы чуть ли не ползком пробираться по обочинам. Мало ли кто проживал сейчас в придорожных поселках. Проверять не хотелось.
Обратил внимание на 965-ю дорогу, начинающуюся в полумиле от второго моста. Двигаясь по ней, сократил бы путь, более чем на милю, и, самое главное, вдоль дороги не наблюдалось столько жилых домов, как по обеим сторонам 10-го шоссе. Такой вариант устраивал больше, его и выбрал, решив позавтракать на ходу чем-нибудь из найденных в Герли довоенных продуктов. До этого я считал, что гаже картофельного пюре быстрого приготовления не может быть ничего. Оказалось, что может. Для разжевывания одного слежавшегося комочка из упаковки «Макароны с сыром», пришлось приложить неимоверные усилия. Начал всерьез думать о том, чтобы расколотить содержимое в труху рукоятью пистолета, и только после этого употреблять в пищу.
По мере того, как пригревало солнце, я начинал чувствовать себя все хуже и хуже. Трудно было однозначно сказать, что явилось причиной: бессонная ночь с беготней и стрельбой, или полученная доза радиации. Скорее всего, и то, и другое сразу. Пот катился с меня ручьями, а временами неожиданно бил озноб, и в довершение, начало еще и подташнивать. Прошагал по дороге не более двух миль, когда понял, что потихоньку теряю контроль над собой и ситуацией в целом. Требовалось остановиться и просто отлежаться в безопасном месте, иначе дорожные приключения, которых я так хотел избежать, неминуемо найдут меня сами.
Но отыскать на 965-й дороге безопасное место оказалось не так-то просто. Шатаясь из стороны в сторону, почти ничего не видя залитыми потом глазами, наткнулся на какое-то придорожное строение, почти не пострадавшее за двести послевоенных лет. Забрался на второй этаж, кое-как сдвинул с места комод, блокируя входную дверь. Сил хватило только на то, чтобы раздеться и рухнуть на жалобно заскрипевшую кровать.
* * *
Пробудившись, долго не мог понять, где нахожусь. В окно с почти целыми стеклами светила луна, в комнате было прохладно, и я даже продрог. Череда событий последних двух суток превратилась в какой-то бесконечный телесериал, где мне выпало сыграть главную роль. Поймал себя на мысли, что покинул убежище совсем недавно, а кажется, будто путешествую по просторам штата уже продолжительное время. Не столько, как гуль Вонючка, но тоже долго. По сравнению с родным подземным домом, пространство вокруг было просто громадным, будто космос. Его требовалось исследовать, покорять, преодолевая трудности, идти к намеченной цели. Именно так всегда поступали герои любимых комиксов и телесериалов.
Принял таблетки для преодоления последствий воздействия радиации, запив их Нюка-Колой, и дожевал оставшиеся еще с Герли куски жареных жуков. От них пахло не слишком привлекательно, но натруженные довоенными продуктами челюсти настойчиво требовали отдыха. Сразу же вспомнилась печеная картошка, восхитительный морковный сок, похлебка из бобов и вкуснейшее кукурузное печенье. Они были сейчас так далеко отсюда, как во времени, так и в пространстве. Странно, но меня совсем не беспокоило одиночество, и потребность в общении с людьми отсутствовала напрочь. Я и в убежище проводил мало времени со сверстниками, предпочитая изучать «Замки сегодня», или применять полученные от мистера Эбернати знания на практике.
Спать больше не хотелось, вот и принялся прокладывать маршрут по карте «пип-боя». По-доброму, следовало бы сделать остановку в районе кемпинга «Мирные сосны», расположенного в двух с половиной милях дальше по дороге. Некоторое время смотрел в окно на освещенную луной дорогу и принял решение: идти сейчас, чтобы наверстать упущенное. Даже ухудшение самочувствия – не повод позволять себе лениться, а сейчас состояние здоровья опасений не внушало. 965-я дорога пролегала вдали от основных рейдерских баз и водоемов, следовательно, здесь одинокому страннику ничего не грозило.